民国以前，德化陶瓷在私人作坊(窑场)加工制作。民国期间，德化有少数私人陶瓷厂和1家官办企业。新中国成立后，德化的陶瓷生产在曲折中发展壮大。1951年，全县有国营瓷厂2家。1956年，出现国营、集体、公私合营、私营等多种体制的陶瓷企业。1958年，陶瓷企业有国营和集体两种体制。全县陶瓷职工2752人，总产值173.86万元。1961年，执行中央“调整、巩固、充实、提高”的方针，对陶瓷工业进行调整。1965年，全县陶瓷职工1793人，产值220.09万元。“文化大革命”期间，由于批判所谓“资本主义倾向”、“唯生产力论”，陶瓷生产受干扰。1970年，在“以粮为纲”的思想影响下，批判“重瓷轻农”，全县社队集体瓷厂全部停产。国营瓷业亦受到损失，瓷业职工减至1149人。

中共十一届三中全会以后，陶瓷生产全面复苏。1987年，国营、集体、个体等多种经济成分的陶瓷企业并存。全县有陶瓷企业职工9414人，总产值为3027万元。

1988年，德化县大力发展以陶瓷为主的传统产品，大胆参与国际市场竞争和国际经济大循环。在发展多种经济形式上，大胆发展合作经济，支持、鼓励发展私营经济。分配形式以按劳分配为主体，积极推行定额、计件等工资制度。至1990年，全县有陶瓷企业职工15425人，年产值9431万元。

1993年，德化县在抓好国有瓷厂技术改造的同时，大力创办陶瓷加工区。引导广大群众走股份制办企业的新路子，鼓励发展民营陶瓷科技实业，开发新瓷种，新产品，努力开拓国内外市场。1995年，从业人数达4.62万人，产值7.5亿元。

1996～1997年，德化县国有、集体陶瓷企业全面改制。

1998年，德化县提出科技兴瓷，调整产品结构。引导陶瓷企业向集团化发展。全县陶瓷业不断壮大，一批企业技改扩建项目相继投产。至2001年，从业人员达11万人，全县陶瓷工业总产值38亿元。