（二）作为大宗的紫砂茶具，它的生产和发展，同我国上千年的饮茶习俗有关。
    中国是茶树的故乡，很早就开始了茶的种植和利用。西汉王褒《僮约》，东汉末年华佗《食论》，唐代封演《封氏闻见记》，陆羽《茶经》，白居易《琵琶行》，宋代孟元老《东京梦华录》等，为我们留下了关于卖茶、饮茶的许多史料和论述。人们认识到茶有止渴、提神之功；商人或肩挑担子、或乘船到几百里以外去买茶叶；市面上有人设铺卖茶，提瓶卖茶，顾客可投钱取饮；饮茶的方式有烹茶、煎茶、点茶；饮茶的普及程度是比屋饮、穷日尽夜、俗遍天下。与饮茶有关的器皿，有茶盏、汤盏、茶筅、茶碾、茶瓶、茶瓶、汲水瓶和花瓶等等。至于茗壶，民间传说苏轼设计过东坡壶，是一咱大型提梁壶。到了明代，在汉族地区，散茶、芽茶取代了膏茶、饼茶，方式改为泡茶，茗壶成为主要茶具。茗壶在明初仍然较大，以后逐渐变小。福建、广东一带饮用乌龙茶之功夫茶，茗壶更是小得出奇。《阳羡名陶录》卷下引周澍《台阳百咏注》，说台湾人品茶郡人茗皆自煮，必先以鼻嗅其香，最重供春小壶。
    饮茶之风在上层社会的盛行，影响尤其巨大。从《三国志》卷六十五、魏张揖《广雅》，唐杨华《膳夫经手录》、冯贽《云仙杂记》、宋《太平御览》卷八六七，可见吴主孙皓、宋徽宗赵佶、宋代文人苏轼、陆游等，都好饮茶。早在唐代，讲究饮茶已经形成理论，以后持续不断，当然关涉到茶具。宋人喜斗茶，对茶具的制法和色泽有特殊的要求。明人认为茶壶以小为贵，每一客，壶一把，任其自斟自饮，方为得趣。何也？壶小则香不涣散，味不耽搁。至于体验到品茶一人得神，二人得趣，三人得味，七、八人是名施茶，以及茶之为饮，最宜精行修德之人云云，这就是茶道的真谛了。品茶理论的发展，必然影响和促进茶具的生产。而茶具之中，紫砂占有了举足轻重的地位。
    在清朝宫廷中，紫砂茶具成为皇家贡品。台北故宫博物院收藏有康熙年年款的画珐琅四时花卉紫砂壶，造型有方有圆。清宫内务府造办处的档案，记载雍正四年（1726年）十月二十日持出宜兴壶大小六把。乾隆二十三年（1758年）十月五日的档案，记录苏州织造送到宜兴壶四件。北京故宫博物馆藏有带乾隆年制底款的紫砂壶和乾隆帝处出时携带的状在藤编提盒里的成组饮茶用具，包括本集所收镌刻乾隆帝御制诗的紫砂壶和茶叶罐等。
    紫砂茶具之作，还与国外市场的需求有关。
    明末，葡萄牙东印度公司大量贩运中国茶叶到西欧的同时，紫砂器传到了荷兰，引起了欧洲人的兴趣，时称红色瓷器、朱泥器或朱砂。大约在1680年，荷兰匠师米尔德（Ary de Milde）曾加以仿造。1690年，英国匠师埃勒尔（Elers）弟兄用红色粘土仿制紫砂器，适应了英国上层社会流行饮茶的风尚，满足了他们对茶具的需要。美国纽约莫塔赫德（Mottahedeh）藏有郑宁侯制透雕树枝、梅花方壶和双流壶。后者为一件提梁壶，壶内分隔为两小室，可分装两种茶；两个壶嘴镶银，边上分别刻上英文Green（绿茶）Bohea（武夷）。在日本，江户时代末期传入紫砂茶具，镌有惠孟臣和陈鸣远名款的茗壶特别为人所宝爱。十九世纪中叶，在医生平野忠司倡导下，陶工们在常滑试烧紫砂器。明治年间，常滑陶工鲤江高须，聘请苏州籍紫砂艺人金士恒去日本传授技艺。中国紫砂茶具有专供外销的产品，存贡局砂壶，是专为泰国烧制的，有天启贡局、顺治贡局等铭款。这种出口茗壶，直到十九世纪还在继续烧制。清光绪年间，紫砂器大量销往日本、墨西哥和南美各国。