被国际上誉为“东方艺术”的德化瓷塑，历史悠久、风格独特雕工精巧、品质优异、历来名驰中外，是我国丰富多采的瓷苑中一朵艺术金花。

    德化艺术瓷塑源远流长；据考查，自东汉以后，佛教在我国逐渐兴起，唐、宋二代，德化的佛教就很兴盛。全县已有九庙五十五寺，神仙佛像等宗教艺术引起了瓷工的兴趣，当时的民间雕塑匠师，利用当地丰富的可塑性良好的瓷土进行仿制，经过不断实践和改进，逐步摸清了瓷塑的烧制规律，生产出不少可贵的瓷塑艺术品。元朝时期，德化瓷塑佛像就很盛行，这一别致的的瓷塑艺术，得到元朝皇帝的欣赏，选为宫廷的御玩贡品。发展至明朝，已达到一个新的艺术高峰，形成了自己的技法和风格，在我国瓷塑艺苑中独树一帜、引人注目，受到国内外的珍视，成为当时国际瓷坛一颗灿烂的明珠。

   明朝嘉靖、万历(1522—1578)年间，德化县隆泰乡后所村有一位著名的民间雕塑艺人何朝宗，擅长雕塑神仙佛像，尤以观音、如来、达摩、罗汉见称。不但工于瓷塑，而且精于泥塑木雕，是一位具有多种雕塑技艺的民间艺人。他创作的瓷观音仪态宛然，栩栩如生，脸容秀丽，端庄慈祥，令人一见生敬，使人产生欲仙之感。堪称工绝一时。何氏的优秀瓷塑作品，历来被国内外视为瓷珍瑰宝，除英、法、美、日及东南亚少数国家博物馆有何作瓷塑藏品外，国内各地博物馆亦有少数珍藏，民间也有一些传世品流存。北京中国历史博物馆的瓷观音、达摩和上海、南京等博物馆的何作瓷塑品都是极为难得的艺术珍品。泉州市海外交通历史博物馆珍藏的渡海瓷观音，相传原系清朝康熙皇帝赐给他的宰相李光地(福建省安溪县人)的，后来其子孙卖给一个财主，几经辗转流落至民间一位识宝者手中，并秘藏至新中国建立后才献给国家。德化县浔中公社高蔡大队也有一尊造型奇巧、精美隽秀的何作坐岩瓷观音，世代乡民当神灵供奉秘藏至今。

   何朝宗在其故乡的后所窑场积极从事瓷塑研究、创作和传艺活动，为德化瓷塑奠定了坚实的基础，开创了独特的艺术风格和优秀技法。为德化瓷塑获得高度国际声誉作出了杰出的贡献。

   明、清以来，德化瓷塑名手辈出，张寿山、林朝景、陈伟、邓想、许容、苏学金、许友义、许友观、许友甄、游长子等等都是驰名的艺人，他们不仅精于瓷塑，还兼有石刻、木雕、泥塑多项精湛的技能。在明代以来的几家著名瓷塑艺人中，也们也有各自的风格特点和技法见长。何朝宗线条洗练流畅、深刻锐利，形苦流水行云；陈伟则圆润柔和、清秀洒脱，有如蜡凝脂聚；许容追求工整均称、善加珠饰、工求华丽；苏学金善于捏塑，好作瓷花，工雕仕女。诸家虽各有所长，但都着力于脸部神情的细致刻画和整体造型及衣纹处理的讲究，形成了德化瓷塑造型精巧美观、人物形神兼备、衣纹深秀洗练、线条潇洒流畅和精雕细刻、工巧逼真的艺术风格与揉合石刻、木雕、泥塑艺术为一体的技法。

    德化瓷塑的传统题材十分丰富。宋、明时期，由于宗教艺术的影响，大都以佛教的如来、观音、弥勒、罗汉、达摩、祖师和道教的王母、帝君、八仙、麻姑、寿星等等神仙佛像为主要题材。明、清以来，取材范围不断广泛，神话故事的嫦娥奔月、天女散花、牛郎织女、吹箫引凤、哪吒闹海、盗取仙草、七女下凡以及历史名人、各种动物和花鸟、盆景，取材之广、品种之多、枚不胜举。单一项瓷观音就有七十二样不同姿态造型，大小规格二百余种之巨。组雕以十八罗汉朝观音、善才龙女拜观音为稀贵，单雕则十八手观音、立莲观音、坐岩观音、披坐观音最著名、瓷观音实际上自明朝以来已成为德化瓷塑著名的传统代表产品。

   独具特色的德化瓷塑艺术品，自远销以来，在国内外的瓷坛艺苑产生了深远的影响，获得很高的声誉。日本的上田恭辅先生在其所著的《支那陶器时代的研究》一书中说：“德化窑在明朝时代的产品白釉瓷，确实是白瓷中的白眉、甚至胜于白玉。……德化白瓷的艺术性瓷塑一开始就具有独特的技巧。……雕塑方面有观音、关羽、达摩、布袋、西王母、罗汉及狮子等等，特别是观音竖像最为出色”。“从大约十六世纪起……介绍到欧洲以后，……立刻做为中国的白瓷而得到全欧洲贵族阶层的欣赏和欢迎，并接受无限的定货”。

  维之在《可夸的德化窑》盛赞：“德化窑白瓷在世界陶瓷中占了特殊的地位，欧洲陶瓷专家要人仿作而不可能，他们称她为‘中国白’，称为世界上最精良的瓷器。”

   新中国成立以来，德化瓷塑在“百花齐放、推陈出新”文艺方针指引下。犹如枯木逢春，蓬勃发展。名著世界的象牙白、又名奶油白的泥釉配方和烧制技术、在失传了二百多年后的今天，又获得研究恢复，投产后所烧制的瓷塑艺术品，牙黄莹洁、半呈透明、如脂似玉、倍加贵气。同时还利用不同质料的泥釉烧造出莹洁明快的高白度，灵光宝气的孩儿红，清雅宜人的普通自，华丽多彩的色泥釉和绚美夺目的加彩、璀璨雅贵的镀金等各具特色的瓷塑艺术品。瓷观音等各种优秀的历史传统题材产品，先后恢复生产三百九十多种，各类姿式和规格的瓷观音现已生产一百多种，大者有一米二的十八手和立岩观音，小者有仅九公分高的披坐观音。新创作的和现代题材的产品也日益增多，特别是艺人们合理的运用人体解剖学和吸取电影、戏曲艺术的精华，增加了瓷塑人物造型的准确性，活现了人物的动态表情和衣纹变化，赋给德化瓷塑新的艺术魅力，显得更加完美动人。先后在北京、上海、广州、厦门等地展览会上展出，受到国内外各界人士的好评，并被选送到法国、英国、日本、加拿大、美国等国家展出。成为我国发展对外贸易的一项受欢迎的特色出口艺术品。

    现在，德化瓷塑艺人意气风发，新秀辈出，在认真继承前人的优秀传统风格和技法的同时，对技术精益求精，努力钻研新技艺，决心把瓷塑艺术推向一个新高峰洞心同德，为我国发展对外贸易和扩大中外文化艺术交流作出积极的贡献。

  (原载《福建工艺美术》1981年第2期)