手炉又称“袖炉”、“火笼”，乃暖炉之一种，是旧时宫廷乃至民间普遍使用的掌中取暖工具，又是可供赏玩的艺术品。同各类文玩艺术品一样，手炉也有高、中、低档之分。

　　我购藏手炉，在起步阶段光盯着档次不高的作品，见到就想买。 
 
　　这一时期购得的手炉多为白铜或黄铜制作，素面无工，作工粗劣，古物市场时有所见，价位在数百元间。经过一段时间，我觉得这类藏品太一般，渐渐失去兴趣，转而购藏一些富有特色的质量和工艺上乘的作品。一次我在一店内见到一只清代白铜烧蓝手炉，遂以高出一般素面手炉三倍的价买了下来。烧蓝也称“点蓝”。“蓝”是一种矿物质釉料，用它点烧在炉面凹下的花纹处，成为一种玻璃状的彩色釉，一般都是蓝的，故名“烧蓝”。我购买的这只烧蓝手炉，凹下的烧蓝花纹为“鹤鹿同春”，几只小鹿和仙鹤均呈动态，形神兼备，栩栩如生。鹤鹿之侧，花木繁盛，形象而又富于装饰性。烧蓝图案呈现在白铜手炉的器表，蓝色釉与银白色的铜相辉映，显得富丽多彩，令人爱不释手。这种带有工艺的白铜手炉较民国时期制作的数百元一只的素面手炉大大高出一筹。

　　在手炉的家族中，最上档次的当数明代和清早中期作品。尤其是明代手炉，多用铜质匀净、极具光泽的水磨红铜制作，浑厚古朴而又不失精巧。收藏手炉如无明制当是最大缺憾。于是我又将目光转向更高层次的明代作品。后来我终以更高的价位购得一只小巧雅素的明代手炉。此炉就体量而言，仅拳头大小，光素无柄，整体无镶嵌和焊接，全是用榔头手工敲击而成，铜质包浆油亮，暗暗的紫铜光泽给人一种沧桑之感。特别是那高耸的炉盖，丰满挺拔，炉盖纹饰雅丽灵动，韵味无穷。这当是我收藏手炉以来的最大收获。

　　收藏者收藏任何器物一般都有一个渐进的过程。开始档次低，以后视界扩大，档次提高。再以后购买藏品的眼力增强，胆子越来越大，出价越来越高，藏品越来越精。此时再看初期购买的藏品就觉得“意思不大”了。这是一个普遍现象，不足为奇。尤其是对于搞系列收藏的人，各种不同时代、不同档次的器物均收存一些倒也无妨。但无论从事何种形式的收藏都应遵循一个原则，即“物以稀为贵”，凡古董之珍品，其存量总是有限的，手炉何尝不是呢？因为我们是搞收藏，不是开手炉店，凡手炉不分好坏一概收购，将来又有何用？