我国历史悠久，远在新石器时代，先民已制造和使用陶器。早先陶器一般不施釉，少数施釉者也属于低温釉。陶器的烧制温度一般在600-900℃，也有1000℃以上的。陶器具有吸水性，陶胎一般为红色、 灰色、土色、或褐色粘土。
　　原始社会的陶器一般根据它的色质可分为红陶、灰陶和彩陶。彩陶鉴定时，首先要对各文化类型陶器的主要特征有所了解，确认被鉴定的陶器属于何种文化类型，细心观察陶器的制法、器型、彩绘、图案花纹等各方面是否都符合该文化类型陶器的特点。

　　史前彩陶中马家窑、 半山、马厂等类型的厂家尤受藏家青睐。

　　马家窑类型（公元前3300-前2900年）的彩陶，多为细泥橙黄陶质，陶器表面打磨光滑，陶质坚硬，造型优美。大多使用黑彩，色彩单纯。其纹饰变化丰富，线条柔和流畅，构图变化多样，给人一种浑厚、坚实又细巧明快的艺术感觉。马家窑类型是彩陶史上的繁盛期，器型有壶、罐、瓶、钵、盆等， 纹饰常见的弦纹、波纹、漩涡纹、网纹、圆圈纹等。口沿施彩也是马家窑类型彩陶的特点。

　　使用黑红两色是半山类型（公元前2650-前2350年）盛行的风格， 常以黑锯齿带和红带并置，具有繁缛华丽的特色。 造型有盆、钵、壶、罐等。主要以壶、罐为主，腹部近似球形，显得饱满。纹饰大多饰于大型器物的腹部、有网纹、方格纹、葫芦形纹、漩涡纹、以漩涡纹、水波纹为主题，看上去如奔腾的黄河，有波浪翻滚，一泻千里的气势。

　　马厂类型（公元前2350-前2050年），器形和纹饰的种类更加繁多，缤纷多彩，早期的彩陶还有着半山类型的风格，最多见的纹饰有四大圆圈、蛙纹、十字纹、波折纹、回纹、至于舞蹈纹、鸟纹、兽纹，以及鸭形壶、彩陶鼓、人头像壶等器型，则及罕见，属于高等级品。

　　由于马家窑、半山、马厂类型的彩陶艺术价值较高，所以，造价者为了牟取高利润，常挖空心思复制一些器形怪异、纹饰新奇、器形较大的彩陶。特别是甘肃临夏复制的彩陶，往往让人感到真伪难辨，几乎达到了以假乱真的地步。

　　笔者所见过的仿品有几十种、几百件以上。造假者以马家窑、半山类型居多，常见的仿品有壶、罐、盆、钵、碗、鼓、提梁罐等，只要有利可图，造价者没有不伪造的。但只要藏家认真观察，仔细分析，看纹饰，掂重量，手摸，鼻嗅，用水冲洗，就不难看出破绽来。

　　仿品好像由种做贼心虚的心理，从绘画上看，不敢大胆放笔，笔不流畅，纹饰拘谨，滞待，线条生硬，没有灵动感，更无气韵。从胎骨看，陶胎显得粗松、笨重。从外表看，不光滑、没有腐蚀和虫草纹。

　　但也有高仿的，胎薄，器型匀称，表面打磨的很光洁，但一眼看上去，纹饰很刺眼浮躁，色彩沉郁。

　　赝品的锈蚀是造假者有意用胶、水泥、石灰、油灰、沥青等粘合物粘上去的，很粗糙，不光洁，不自然。

　　赝品的彩绘，可用水去冲洗，有冲洗不掉的，可烧加热水浸泡，就有扑鼻的臭胶味，用手一摸，彩即可掉下来。

　　有比较才能鉴别，真伪往往在比较中现出原形，古彩陶鉴定也是这样。