20世纪90年代初期，随着中国经济稳步发展，中国人形成了一定的收藏实力。艺术品拍卖这个已经开始在西方流行的商业运营操作模式，在中国出现的时机逐渐成熟。

　　中国嘉德的创始人最早预见到了这个市场的巨大潜力和发展前景，于1993年5月份在北京成立了中国嘉德国际文化珍品拍卖有限公司，成为了中国第一个专门从事艺术品拍卖的股份制公司。同年6月，上海的朵云轩拍卖行也紧随其后举行了首届中国书画拍卖会。接着在次年中国嘉德的第一场拍卖会上，成交记录首次突破了1400万元人民币。南北两地艺术品拍卖的此起彼伏，开启了国内艺术品拍卖行业的春天。

　　中国嘉德副总经理寇勤认为：“从1994年到2000年左右，应该是一个学习和积攒经验的阶段。”不到十年的时间里，一次又一次里程碑式的艺术品拍卖会，逐渐捂热了市场。

　　1995年，北京翰海的春季拍卖会，成交额首次突破亿元，其中一件明永乐青花绶带葫芦瓶以1331万元的成交价，创造了国内中国瓷器拍卖成交最高纪录。同年秋拍，中国嘉德从海外征回的一册宋周必大刻《文苑英华》零本以143万元高价成交，创中国古籍善本拍卖世界纪录，而同一季拍卖中，油画《毛主席去安源》则以605万元成交，创中国油画拍卖的新纪录……

　　2000年开始，随着投资热席卷内地，艺术品拍卖行业开始加速发展，直至2005年，到达了巅峰。刘小东的作品《儿子》，2000年曾以15．4万元人民币成交，而在2005年中国嘉德秋拍时，该作品竟以198万元的高价拍出，同一幅画5年内增值了10倍多。

　　大量艺术品投资者的涌入虽然刺激了市场活力，但也带来了缺乏理性的负面效应。投资者盲目叫价，使得众多艺术品的价格远远超出其实际价值。因此，2005年下半年开始，市场在高温之后有了回落，寇勤将其称为“回归冷静”。

　　以北京为例，2005年北京文物艺术品拍卖的总额在90亿元人民币左右，但在2006年，这个数字却下挫到了80亿元人民币左右。

　　好在，今年春拍的回暖，令业内人士看到了市场趋于理性的迹象。在中国嘉德今年春拍上，陈逸飞的成名巨作《黄河颂》以4032万元人民币的成交价，创下了中国内地油画作品成交价的最高纪录。