2006年商业竞争有哪些值得注意的新优势？如果你研究3M、Intel、联邦快递（FedEx），多米诺披萨饼连锁、苹果电脑的iPod，你会发现它的共性：基于操纵时间的竞争优势。在3M,1/4的产品（1万多件）会在五年内更新转型；FedEx起家于可靠的隔夜快递，现在称自己为“时间工程”（time engineering）企业；多米诺披萨饼连锁凭“30分钟送货，迟到不要钱”击败竞争对手；iPod上市18个月后转型纳米iPod（iPod nano），尽管因此丢失几千万旧产品现货销售，却牢牢抓住iPod“粉丝”的心与钱包。类似这样的企业都深刻地理解在极限竞争的时代，企业必须学会在有限的时间中寻找到无限的可操演的“商业时态”（Business Timescape）。

    被忽略的相对论

    经济学家加尔布雷斯（Galbraith）在1994年的一篇文章中指出经济学研究到元概念时，研究的问题与物理学相同：空间（市场）、时间（金钱）和运动（交易）。物理学经历了从牛顿力学的规律框架（范式）到爱因斯坦的相对论规律框架的迁移，研究的对象仍是时间、空间和运动。但是，在两个不同框架中的规律总结却有本质的变化。在相对论的框架之中，时间失去了独立性、机械性、线性、客观性，并与空间交织在一起。物理学的这种新时间观却没有在经济学中得到对应的应用。以经济学为重要基石的管理学就更未能用新科学观来看待和运用时间这个重要概念了。当管理涉及到变革领域时，闹钟似的机械时间观的弊端频繁出现，对时间的新科学理解就更突显其重要意义。

    英国伦敦有家报纸曾经刊登一则广告：以5万英镑征集由伦敦到达罗马最快捷的旅行方法。因为奖金不菲，问题奇特，一时应者如云。最后，刊登广告的事主将奖金颁发给一位年近中年，风韵犹存的妇女。她将自己人生的经历都蕴含到简洁的答案中：找到一位心仪的旅伴。令人心仪的旅伴不能缩短两地之间的物理距离，但是却能够让人感到整个旅程如沐春风，如白马过隙。这就是心理时间的相对性。中国的许多古谚语，例如一日不见如隔三秋兮，度日如年等等也充分表达了心理时间的相对性，但对心理时间相对性认识仅停留在直观本能阶段，心理时间其它更精密、逻辑的属性却远远没有表达清楚，以至于无法对心理时间做精致、准确的管理。在研究极限竞争中的时间现象时，美国俄克拉荷马大学的两位教授Michael Harvey和Milorad Novicevic指出机械钟表“时间”与社会心理“时间”之间的区别，并用一个新词“时态”（timescape）来表达社会心理时间的新内涵。相对于人们比较熟悉“地况”（landscape）而言，“时态”（timescape）毫无疑问引起人们进一步探索的好奇心。以下是对两位研究结果的简要阐述。

    在牛顿的世界，时间是钟表、机械型、不需要考虑情境因素，有固定的起始与终结点，时、空相分离，不交错，未来在运动过程中逐渐以线性的形式展现出来。在相对论的世界中，时间与空间不可分离而论，一切时空都能相互转换，极限竞争的市场时空更接近相对论的状态。

    时间特征的商用价值

    首先，时间不再是单独存在的因素，它可能成为策略的一个重要组成元素。例如，首发优势策略（the first mover advantage），后发优势策略（the secondmover advantage）。时间与经历直接相关，在迪斯尼乐园，排队的栏杆特意设计成曲形，并在每个拐角设置的剩余排队时间的提示牌，这些为经历感觉而做的设计，影响了游客的时间感受。

    时间还有流程特征，有些如缓缓的流水线，不徐不疾；有些如九曲十八弯的黄河道，跌荡回转；有些时间流程可以预计流速和变化规律；有些却无规则变化，如NASCAR赛场的赛车。

    将时间的各种特征做个概括，与管理有直接相关性的有下列七种时态。

    1.时间框架（timeframe）。若从钟表时间看，所有运动的时间框架都一样：秒、分、时、天、星期、月、年。若从管理角度看，预算年度、产品换季时段、客户关注时段都是社会心理时间的框架看问题。

    2.速度节奏（tempo）。加拿大温哥华地区有一家理发店叫RickyBarberShop，生意特别红火，我观察一个下午发现，Ricky的理发师有特定的理发节奏设计，即使给秃发的人理发，也是15分钟，洗头5分钟，掸落下的头发茬20秒，用电子按摩器按肩15秒。他们的服务质量是从客人感受中体现出来的，客人的感受又是以整个过程的节奏速度为计算单位的。没有足够的服务时间，客人就难以产品质量的感受。