唐代法门寺出土的银器中，也不乏香炉和宝子（香盒），工艺之精美，可谓登峰造极。无论炉身或炉盖都是錾刻、雕饰或镶嵌而成，至于造型之变幻，更有银鎏金炉盘承托的两层式香炉，或炉身附带宝子的香炉，因与礼佛有关，多采用莲花瓣样式，炉盖的顶部周围还饰有待放的莲蕾。

    香兽者，顾名思义是动物造型的各式香炉。燃香取味，是薰香的原旨，但古人重观赏，所以香炉可以用金属或陶瓷等做成各种动物造型，使香燃于鸟兽腹内，香烟从鸟兽口中缕缕而出，情趣盎然。鸟兽造型多为麒麟、狻猊、狮子、凫鸭、仙鹤各异，但爇烤香料的原理都是一样的。人们最熟悉的李清照词《醉花阴》中的“瑞瑙销金兽”，其“金兽”实际上就是香兽，因此易安词的某些版本也将“金”做“香”，而“瑞瑙”就是香料了。

    直至两宋时期，除博山式香炉和各种香兽仍在使用外，瓷质的高足杯式炉、敞口莲花炉、镂空覆盖式香炉在生活中的应用更为广泛，它们的器形相对较小，便于室内安放，更为士人青睐。由于两宋制瓷工艺的空前繁荣，香炉的烧制更有极大的发展，其造型多仿三代器物，如鼎、簋、鬲、奁等形状，典雅庄重，瓷质圆润，各名窑都有不同风格的出品。

    在线香出现之前，古代燃香的基本方式并非将香料直接点燃，而是透过炭火的焙烤而取其香气。火与香料之间往往有云母石片相隔，使香料达到“香而不焦”，这与我们印象中香炉中插一炷或三炷线香完全是两回事。线香的出现大约是明代以后的事情，因此我们在古代绘画、墓室壁画、敦煌壁画和佛经版画中都只见形象各异的香炉，却看不到插在炉中的线香。“红袖添香夜读书”历来是文人憧憬的美梦，而这种“添香”也并非仅仅是点燃线香的香头那么简单，而是将各种香饼、香球、香丸在炭火之上慢慢焙燃，并不断添加香料，使香气渐渐升腾的繁复过程，否则也就索然无味了。

    明代宣德年间，以黄铜合金仿制宋代器形的香炉，谓之宣德炉，实际是以宋仿三代的彝、鬲、钵、盂造型铸出线条简洁而流畅的铜炉，成一时之风气。自宣德已降直至民国时期，仿造的宣德炉无计其数，虽有优劣之分，轩轾之别，终归是赝品了。

    清代的香炉品类繁多，除器形仿古之外，在材质上更是门类众多，瓷质、铜质、玉质、法华彩、景泰蓝或掐丝珐琅等屡见不鲜，但多为观赏之物，使用价值已经不大。

    香炉之属的另类，最有趣是印香炉，又称之为香篆，虽是燃香的器具，却是有炉之名而无炉之形。其样式多为层叠式的香盒，或为方形、扁圆形、花瓣形、如意形等等。原本是寺中诵经计时的工具，因此香篆又可归属为计时器的大类。印香炉的燃香原理与普通香炉类似，但其结构却较为复杂，多有数层，并配有填装香料的工具，最主要部分则是炉中的印香模，通过印香模将燃尽的香灰成就出各种图案和文字。唐宋之际，印香炉已不仅是寺中诵经的计时工具，也是俗众焚香的一种精巧玩物。

    香炉种种，与文化和社会生活息息相关，是一种情趣和意境的载体，作为一种造型和材质都十分复杂的器物，至今仍受到收藏者的喜爱。但是随着生活内容和生活方式的变迁，它的实际作用已经如同那淡淡飘散的轻烟而远去了。