中国有民工问题，而美国同样有“民工问题”。

    历史上，美国农民大规模进城打工，发生在工业化开始之后，而且持续了很长时间。其中也有大量南方黑人进入大城市。他们忍受非常糟糕的工作条件，支撑他们的是取得现金、逐步改善生活的希望。在农村，他们连这点机会也没有。所以，黑人们唱着“甜蜜的家，芝加哥”的时候，生活远非甜蜜。他们只是在和更悲惨的农村作比较，感到有了希望。

    但是，随着福利制度，劳工保障制度的建立和完善，美国历史上的“民工问题”基本得到了解决。

    慈善救助解决了“美国民工”的生存难题

    现在，美国虽然城乡差别很小，可是，境外的贫困国家，是美国挡不住的民工潮来源。最主要的移民来源是北美的墨西哥、以及中南美洲贫困国家。不说合法移民，美国的非法移民每年就增加约40万，在2003年，美国有将近800万的非法移民。美墨边境有漫长的边境线，阻挡移民入境非常困难。他们怀着希望进城，却面临很多意想不到的问题。按说，既然是偷渡的非法入境者，一切后果自己负责，社会可以完全不管。可是，美国社会各界始终还是在努力改善他们的处境。

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    非法移民在美国要取得合法身份很难有指望。他们要待下来、找工作、找住处非常困难，因为两个国家之间，习惯、文化、甚至语言都不一样。他们大多是讲西班牙语的。他们进来时，常常是身无分文，一无所有。因为偷渡国境不可能多带东西，他们连行李卷都没有。在大大小小的城市，总有一些地方，白天聚着一堆一堆的非法移民，等候临时工的招募。

    一进来，最基本的生活问题怎么解决？在美国，教会组织起了非常大的作用。美国教堂遍地，一个小镇有十几个教堂一点不稀奇。你只要走进教堂，教堂不问你身份，只看到是一个需要帮助的人。你常常能够得到起码援助，食物、衣服、免费英语班、帮助你寻找住处等等，更有精神上的温暖和支持。我们附近小城，有个拥有许多教堂的大教会组织，帮助新移民成为他们的常务工作。

    美国的一些移民自己组织的教堂，部分地起了同乡会的作用。看上去，这是和宗教相关的事情，却反映了政府对民间组织的开放和鼓励。政府本身确实不可能包罗万象解决所有问题，那么，政府管不了的，就必须鼓励和支持民间自助，否则，两头不能落实，在困境中的人就没有出路。

    “美国民工”不为医疗、教育发愁

    在绝大部分地区，美国非法移民的孩子，可以和美国孩子一样，在父母的居住地，享受义务教育，免费读书。家庭困难的，还有免费食物。孩子得到好的教育机会，这对于处境困难的移民，在心理上是一个很大的支持。

    美国的地方财政也很紧张，有的县甚至经营不善而破产，因此，非法移民的孩子能不能享受这样的待遇，经过很多公开讨论。到现在为止，绝大多数地区还是维持了对非法移民儿童、青少年的免费教育和免费食膳，原因还是考虑孩子就是孩子，是最弱者，不管合法不合法，孩子没有责任。

    美国医疗费出奇的昂贵，对于移民劳工来说，健康保险要个人支付的话，也是一笔极大负担。所以，移民劳工多半不买健康保险，小病也熬着。可是，需要急诊的时候，法律规定医院不可以将病人拒之门外，必须先抢救再谈钱的问题。假如最后欠了一大笔医疗费，各地有不同的政策，帮助非常贫困的人合法地免掉。当然，话说回来，这也是美国医疗费昂贵的原因之一，对一般中等收入的人并不那么合理。至今为止，只能说处理得差强人意。

    美国的非法移民本身是非法的，工作也是非法的。基于他们的非法身份，警察可以在任何时候逮捕他们、把他们递解出境。因此，一些业主应运而生，他们专门雇佣非法移民，利用非法移民怕被递解出境的心理，工资压得很低，超时工作。从法理上来说，工作本身就不合法，还怎么要求合法工资？以前美国法律并不支持非法工作者就待遇问题提出的诉讼，但现在美国法律支持非法移民揭露雇主违法行为，为他们讨还公道。

    并且，不因劳工出来起诉“暴露了非法身份”而惩罚他们，而是鼓励他们站出来。