佛山石湾陶艺界历来就有生产陶瓷生肖动物的传统，每当农历新年到来之前，各陶瓷厂家都会花大心思，设计、制作来年的“年货”——陶瓷生肖动物。推出的“年货”款式越是生动、越是能渲染喜庆气氛，也就越能抢占市场,打一场漂亮的“年货”战。
而今鼠年将至，自然要忙着做陶瓷鼠。可是，“獐头鼠目”、“抱头鼠窜”、“过街老鼠”等带贬义的词汇，说明现实生活中人们对老鼠的厌恶情节根深蒂固。这就难为了众生产厂家。
如何一改人们对老鼠的认知，将老鼠形象设计得既生动,又不会与其真实形像相距太远、与新年的喜庆气氛结合起来?为此，陶瓷艺人们无不挖空心思，各显神通……
公仔街上“鼠”不多
记者近日走访石湾公仔街时发现，只有少部分精品店里摆放了生肖陶瓷鼠，相对于去年的陶瓷猪，价格也上涨明显，几乎找不到两百元以下的品种，挑选的款式也显得单一；不少店里还摆放着已过时的陶瓷猪，却无陶瓷鼠。而去年同一时期，公仔街几乎每间精品店都有多个陶瓷猪款式供客人挑选，价格从几十元到上千元不等，普通品、“精品”一应俱全，以至年肖猪当时成为公仔街里的一道特有的“风景线”。
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2007-12-12 19:56:43#@#$#
记者注意到，生肖鼠所摆位置每每在店铺不显眼处，如果不进入店里是很难见到的。有的店在陶瓷鼠旁边贴出“严禁拍照”的醒目告示牌。说是怕被同行偷偷盗版。
一潘姓店主告诉记者，去年稍成规模的陶瓷厂家都有大量年肖猪投放市场，有的厂家甚至一下子推出十多个款式。而今年陶瓷老鼠的投放很不积极，市场价格也比去年涨了百分之四五十。
商家持观望态度
经过深入采访，记者进一步了解到，排除物价上涨因素，陶瓷老鼠价格明显偏高以及款式较少的主要原因，是开发生肖老鼠的难度比其它任何生肖动物都要大，光是在生肖老鼠的造型设计上，就难倒了大批厂家。
厂家们普遍认为，老鼠本身“样衰”（形象差），给人感觉不好，所以设计起来要花较多心思，而且还很难达到满意效果。这样的顾虑，导致一些往年都有生肖年货上市的厂家对“老鼠”信心不足，甚至于有些厂家干脆就放弃了这一产品的开发,而一些已经开发出了陶瓷老鼠的厂家，在款式种类上也明显减少，生产规模不大，对市场持观望态度。
石湾有一批中小型陶瓷厂，每年都生产生肖动物，但遇到鼠年和蛇年，往往就出现例外。一陈姓厂长告诉记者，主要因为这两种主肖动物的开发成本大，市场竞争激烈，把握不准很容易导致产品积压。生肖动物往往需提前存货，否则，如有大订单来会赶不及做。而生肖鼠和生肖蛇，如果提前存货，厂家担心届时卖不出去，造成经济损失。
陶艺家态度审慎
石湾知名陶艺家黄志伟每年都会设计出七八款生肖动物投放市场，唯独今年生肖鼠才开发出三款。他告诉记者，每一款都来之不容易，花了不少心血。为了这三款生肖鼠，他从7月份就开始着手策划，还专门买了两只老鼠回来养着，以便能更多地了解老鼠习性以及更加准确地把握老鼠体型特点。
他说，平常和同行们交流时，大家都觉得在所有的生肖动物里面，羊和狗是最好设计的，而老鼠是最难设计的，其次是蛇。老鼠是“四害”之一，如果在设计上没有大的突破，便很难获得市民青睐。这也是为何每逢羊年、狗年，石湾街上陶瓷羊、陶瓷狗品种繁多、货源充裕，而到了鼠年、蛇年，生产“降温”的原因。针对市场情况，黄志伟一改往年薄利多销的策略，今年专做“精品”。这样一来，既能满足收藏爱好者的要求，作品还不容易被仿制。
省博收藏卡通鼠
“红鼻子,代表喜庆；背着大米，寓意来年丰收……”在陶艺师刘慧红的工作室，她一边为新创作的一尊取名为“大米ILOVEYOU”的生肖鼠做修饰一边对记者说。
“大米ILOVEYOU”造型带有明显的卡通色彩，又具有中国传统文化内涵。刘慧红说，她今年因公干和探亲，曾先后两次到美国。在美国,她发现外国人对老鼠并不像中国人那么厌恶，反而觉得它们“很机警很聪明”，甚至有些人有养宠物老鼠的嗜好。为了让陶艺鼠的形象更能让消费者接受，在设计时，她将西方人对老鼠的认知与中国传统文化结合起来。积十几年创作生肖动物之经验，她根据独特的灵感，创作了一款新风格的生肖鼠。这件作品在业界受到肯定，原作已被省博物馆收藏。
申请专利成习惯
“大米ILOVEYOU”面市后，刘慧红第一时间就想到申请专利。
近几年，生肖陶瓷动物申请国家专利的现象在石湾已屡见不鲜，这一保护知识产权的措施已经得到广泛认可。而在十几年前，“走精品路线，将仿制的成本大大提高”，曾是陶艺界防止产品被侵权的最主要办法。如今有实力的厂商，每开发一款新产品，首先就想到要通过法律途径保护产品的专属权。
之所以如此，业内人士认为主因是“商家营销观念的转变”：产品从以前的“高端消费”走向如今的大众消费。刘慧红说，陶瓷生肖动物之所以近几年来越来越火爆，主要是因为生肖产品的“大众化”，生肖陶瓷已经大量进入平常百姓家。正因为如此，利用传统的“精品防仿”的方法已不能有效保护陶瓷生肖动物的知识产权了，而走法律途径，已成主流。
刘慧红和她设计的生肖鼠
