紫砂器，是采用江苏宜兴特有的一种绛紫色澄泥陶制作而成。

　　宜兴古名荆溪、阳羡，位于太湖西岸，具有久远的烧陶历史。紫砂从宋代开始创烧至明代末期臻于成熟，历经千年，此后经久不衰，产品畅销国内外，宜兴也博得个陶都的美名。

　　紫砂原料，是颗粒较粗的陶土，土内除高岭、石英、云母之外，铁和硅的含量也较高。紫砂料从颜色分主要有三种：一种呈紫红色和浅紫色，称作“紫砂泥”，肉眼就可以看见含有云母微粒，烧成后为紫黑色或紫棕色；一种呈灰白色或灰绿色，称作“绿泥”，烧成后为浅灰色或灰黄色；还有一种呈红棕色，称作“红泥”，烧成后为灰黑色。

　　紫砂器按其使用功能可分为：茶壶类、花盆类、罐类和其他类。作为大宗的紫砂茶具，它的生产和发展与我国上千年的饮茶习俗密不可分。早在唐代，讲究饮茶已经形成理论，以后持续不断，这其中对茶具的要求也逐渐增高。宋人喜欢“斗茶”，对茶具的制法和色泽有特殊要求。明人认为“茶壶以小为贵，每一客壶一把，任其自斟自饮，方为得趣。何也？壶小则香不涣散，味不耽阁”。品茶理论的发展，必然影响和促进茶具的生产，而茶具中，紫砂占有了举足轻重的地位。在清朝宫廷中，紫砂茶具更成为了皇家贡品。紫砂茶具的发展历程，实际上就是紫砂器发展史的基本部分。

　　文献中确切记载的紫砂历史，是从明代正德年间供春学金沙寺僧制作茗壶开始的。目前考古发掘所见有明确纪年可考的紫砂实物，当首推南京市博物馆的——明代紫砂提梁壶。

　　这件紫砂壶出土于南京中华门外油坊桥明代司礼太监吴经墓。壶高17.7厘米，口径7厘米。器形较大，壶为球腹，近底部略收敛。提梁在壶肩上弯成拱形，后部有一个用来栓绳系盖的小系。壶流弯曲，盖子平直，有宝珠形盖纽。盖内不是常见的子母口，而是凸起一个“十字筋”，它也起到固定壶盖防止滑落的作用。壶的流与腹部衔接处贴塑四瓣柿蒂形纹饰。整个壶没有过多的装饰，但高高架起的提梁与器型简洁流畅的线条，给人以美的享受。壶为褐红色，质地比较粗糙，近似缸胎，壶面上黏附着的点点“缸坛釉泪”证明当时紫砂器的烧制还没有另装匣钵，是与一般缸器同窑烧制，在窑内受到其它有釉器物的影响，粘着上的。提梁壶上的“缸坛釉泪”说明该器物是紫砂工艺早期的作品。这样的烧制方法在紫砂器发展史上时间很短，最晚在万历以前就得到改善。与该器物同时出土的砖地券表明，墓主人吴经葬于嘉靖十二年（公元1533年），提供了该器物的下限时间，也就是说这件壶制作于嘉靖十二年以前。

　　我们所见到的紫砂器物多为传世品，加上后代不断仿造，鉴定真伪存在不少困难。地下出土物，特别是出自纪年墓的随葬品，对鉴定传世紫砂器，可以起到很好的比较作用。从全国收藏紫砂壶的情况看，这件提梁壶是目前时间最早的一把紫砂器物，因此有“天下第一壶”之称。