有狭义及广义两种含义，狭义的讲，古窑指古代的旧式窑炉，最初指新石器时代(距今约四千年)的陶窑，形式可分竖式穴窑和横式穴窑两种，通常是用土坯砌的窑床。商周(公元前十六世纪)以后，窑床由不固定到固定，烟窑也从窑膛上面转移到窑膛后面，但还只能烧造少量器物，火候或气氛无法控制。

　　到了东汉时期(公元61年前后)，南方青瓷的出现，标志着一个从陶器跃升到瓷器，从陶窑跃升到瓷窑的新阶段。它也说明在窑炉技术上已能初步控制气氛，在窑炉结构上也渐趋完备。

　　隋、唐时代是我国瓷器发展时期，除了南方赿窑青瓷为瓷器的先驱外，出现了北方邢窑白瓷，与之并驾齐驱，盛行海内，驰名中外。
宋代以来，由于积累了复烧和窑变色釉的丰富经验，各地名窑辈出，在北方以河北定窑和河南汝窑为代表，在南方以浙江龙泉窑为代表。红釉的创造，并发展到多种多样的颜色釉和空变花釉，此时为我国窑业和瓷器全面发展时期，给明清瓷器的进一步发展打下了良好的基础。

　　明清时代是我国封建时期瓷器发展的鼎盛时期，这时，以江西景德镇窑为代表，集历代名窑之大成，由素瓷全面发展到彩瓷新阶段。特别是在清康熙、雍正、乾隆时期，景德镇窑无论在新彩瓷、青花瓷和色釉等方面，其品质之精，造型之多样，釉彩之丰富。无不登峰造极，为后人所称颂。

　　我国古窑的结构及形状，据考证，由于我国南北地区制瓷原料，工艺，燃料，地形以及产品品种等等的差异，经过长期沿革演变，形成南北两地陶瓷窑炉的不同类型。南方窑炉由龙窑演变为阶级窑和景德镇式柴窑；北方窑炉则由马蹄形窑演变为馒头式平焰窑。

　　所有这些旧式窑炉的特点：结构简易，建造投资少，速度快，易于修筑，燃料损耗少，烧成成本低，产量大，品种多，周转快，质量较好，匣钵损耗较少。但缺点是装窑和出窑的劳作较麻烦。古窑，广义的则指陶瓷器的产地及其制品，例如邢窑定窑分别指唐，宋时邢洲，定州的窑场所制的瓷器。明清时还以封建帝王的建年命窑，如“宣德窑”、“成化窑”等。