饕餮是一种想象中的神秘怪兽。这种怪兽没有身体，只有一个大头和一个大嘴，十分贪吃，见到什么吃什么，由于吃的太多，最后被撑死。它是贪欲的象征。是东海龙王的第九个儿子。
饕餮纹这种纹饰最早出现在距今五千年前长江下游地区的良渚文化玉器上。《吕氏春秋·先识》篇内云：“周鼎著饕餮，有首无身，食人未咽，害其及身。” 饕餮纹在二里头、夏文化中青铜器上已有了。以鼻梁为中线，两侧对称排列，通常的下唇。饕餮纹出现在青铜器上，尤其是鼎上。商周两代的饕餮纹类型很多，有的像龙、像虎、像牛、像羊、像鹿；还有的像鸟、像凤、像人。饕餮纹这种名称并不是古时就有的，而是金石学兴起时，由宋人起名的，最完美的饕餮纹面具高21.0公分，现藏于美国西雅图图书馆。西周时代，其神秘色彩逐渐减退。
古代饕餮纹文化
饕餮纹与宗教文化
如商代象盖 饕餮纹铜觥：器通高17.7厘米，由器身、足与盖所组成。盖面饰有饕餮纹，以细云雷纹衬底。器物的腹部饕餮饰纹。动物纹样具有宗教意义。商代时期的各类鼎上，均有饕餮纹饰样，鼎是先民用来祭祀的最常见而神秘的器皿，其宗教意义浓厚。
如北京平谷列家河出土的饕餮纹铜卣（商代）：高27厘米，口径7.5厘米，腹部饰以饕餮纹，上下饰以连珠纹，祭祀用。
饕餮纹与酒文化
《说文》：尊为专供祭祀或款待宾客所用盛酒之物。唐·李白：“晨游紫阁峰，暮宿山下村。村老见余喜，为余开一尊。”“尊”指的是盛酒具，相当于现代的酒壶。1912年在安徽潜山县出土的一件商代的饕餮纹铜尊，埋藏地下3000多年，仍青光熠熠，纹饰精美。，此尊高21.5厘米，口径19.4厘米，重2公斤。呈喇叭状，高颈、鼓腹、圆足，因器首饰以饕餮纹而得名。饕餮纹样象征古代传说中一种贪食的凶兽的面形，商至西周时常作为器物上的主题纹饰，多衬以云雷纹，图案多有变化。
又如牛首饕餮纹铜尊：商（公元前1600年—前1046年），高 30.5厘米，口径28厘米，1982年郑州向阳回族食品厂出土，为先民祭祀用具。其饕餮纹爵，在商代是五侯级贵族才能使用的酒器，爵为饮酒器，前有饮酒的“流”，中有杯，后有尾，一侧有耳，下有三足，“流”与杯的之间有柱，除能装饰外，还有饮酒时抵住鼻梁，有防止暴饮过量的作用。爵，西周早期以后逐渐消失。
饕餮纹与建筑艺术
在古代建筑材料中也通常用到了饕餮纹装饰。
如饕餮纹半瓦当：系古代屋顶防水建筑构件，用泥土烧制而而。1957年，在广安门桥南约700米护城河西岸，发掘出纹半瓦当，经考古工作者鉴定，系战国时期燕国宫殿建筑特有的殿顶防水部件。饕餮纹半瓦当为揭开北京城建城的悠久历史及高超的建筑艺术提供了有力证明。1972年又在宣武区韩家胡同处，也先后出土了战国时期的，饕餮纹半瓦当和兽面瓦当各2件。
另有战国饕餮纹瓦当：多为半圆形，图案浮雕比较大方，远视效果好，块面整体感明显。
饕餮纹与家具装饰
现已出土的饕餮纹蝉纹俎，青铜制成，俎面狭长，两端形翘起，中部略凹，周身绕以蝉纹， 饕餮 纹等。我们可以从它的造型看到后世桌类家具造型及其装饰的身影。
饕餮纹与音乐
商：饕餮纹大铙，高48.5厘米，天津市博物馆藏，此类单件大型铜饶，只能安放在特制的座架上演奏，即植鸣。
古代还出现过饕餮纹祖乙爵，香炉，纹禅 ，纹首蟠，纹直内戈，纹花瓢等。可见饕餮纹与我们的先民的生活息息相关，与先民的文化生活息息相关，充分体现了我国古代劳动人民的智慧和创造能力。
现代饕餮、饕餮纹文化
广告饕餮之夜
法国广告收藏家布尔西科先生，是“广告饕餮之夜”的创办者，是广告专业人士的盛会，它的大门是向所有人敞开的，业内人士可以从中看到，学到广告的创意表现手法，圈外人士也从中得到愉悦与礼堂享受。它的成功重要的是它为年轻观众提供了一个心情发泄的绝好场所，是一所欢快、理智的发泄，热而不狂。“广告饕餮之夜”为观众准备的就是一道广告大餐，就是要每位到场的观众吃饱。广告饕餮之夜环球展映进入第24个年头（1984年开始）。每到广告之夜，满街头戴面具，挥舞气球，连喊带唱的狂欢场面，饕餮在现代文化中也预示着心灵的放松，欲望的满足。
饕餮纹与雕塑艺术《起舞》的原型
北京市义安路与天桥北路交会上竖立着一座高大的青铜雕塑，它远看像古代的酒器，但细看其三足鼎立的形象仿佛是三个抽象的人物在跳舞，雕塑的名字叫《起舞》。其渊源即是市文管所的工作人员从两件青铜器——商代前期的纹爵所受的启发，进行艺术设计而塑造。现代还有饕餮纹设计的室内建筑设计等。
饕餮与教育
饕餮的历史传说告诫人们做事，索取应有节制。一个人把周围的一切东西都视作是自己的筹码，然后为了达到目的，不择手段，这种人很可怕，就如饕餮喜欢吃东西一样，他所追求的欲望广，标准高，所伤害的人也很多，是极其有害的。饕餮的象征意义是我们对后代进行德育教育的好题材。
饕餮、饕餮纹文化在中国产生的历史渊源久远，其文化影响在中国古代、现代乃至世界都十分深远。
