2008年是戊子年，也就是鼠年，老鼠为十二生肖之首，鼠年在人们的心目中是一个吉祥如意的新年。鼠年又称为子鼠年，有金鼠、灵鼠、玉鼠等多种称呼。随着农历戊子鼠年的日益临近，越来越多有关老鼠的艺术品开始引起投资者的关注。虽然在日常生活中，老鼠过街是人人喊打，显示出人们痛恨老鼠的程度。但是在中国的传统文化中，老鼠却被视为灵兽，人生重要的两件大事——发财和生育都和老鼠有着密切的关系，这也使得我们能够在收藏市场上看到众多与“鼠”有关的艺术品。
“财神”咬开天
为何将鼠尊奉为财神，不同人会有不同的理解，但比较认同的是在佛教传说中，吐宝鼠是财神身、口、意的化现，更是财神财库之管理者。在去年上海的艺术品市场上，有一件十八至十九世纪制作的铜镀金吐宝鼠。吐宝鼠是财神的持物，一般不单独供奉的。鼠作为财神的配件起源很早，据说不管是哪一尊财神都会左手抱着吐宝鼠，并且靠吐宝鼠不断吐出宝珠来聚财。在目前的市场上，一旦出现吐宝鼠，往往会受到买家的追捧，在去年北京保利的秋拍中，也有一件铜鎏金吐宝鼠拍品，估价6万至8万元，成交价则达到了20.16万元。
与佛教的传说相比，百姓尊奉鼠为“财神”的原因更为实在，人们对它的光临，甚至有点欢迎。因为在过去，老鼠莅临，意味着这户人家粮食有余。所以，鼠便成了受欢迎的“财神爷”。民间认为家中鼠多是一种吉祥富裕的象征，如果家中老鼠突然离去，反而认为不吉利，是将要发生火灾的征兆。在工艺品中，往往采用“五鼠运财”的形式表现这种寓意，五鼠是很多老鼠的意思，就是大家齐心合力共同发财，在去年中国嘉德的四季拍卖会上，一件估价仅为6000元～9000元的民国时期象牙小鼠闹财摆件，成交价达到了30240元，这件高15.8厘米的牙雕，展现的就是“五鼠运财”题材，或许买家就是看中了其吉祥之意。在2005年无锡文物公司的拍卖会上，一件翡翠老鼠爱大米赏件，并以22000元成交，匠人巧意饰雕镂，翡红为仓库草围，翠绿为藤蔓伸展，青白色恰成仓中大米，老鼠戏于其中。
鼠画“闹”拍坛
传说上古之初，天地混沌，鼠咬天开，宇宙遂成。为表彰鼠的创世之举，民间将其排在传统文化十二生肖的榜首。在民间，还广泛流传着“老鼠嫁女”、“老鼠上灯台”的传说和故事。然而，要把鼠画得活泼可爱，却成了不少画家的难题，为了让鼠的形象更加可爱和吉祥，不少画家不得不用松鼠来代替。而作为一代大师，齐白石的艺术世界里，世间诸物无不可入画。把老鼠作为一种可爱的动物来表现，从古到今的画家中，数齐白石画得最为有趣。
猫鼠共一堂
在人们的日常生活中，猫与老鼠是不共戴天的“仇人”，但是在艺术品拍卖市场上，却常常可以看到猫鼠共一堂。在2006年香港苏富比的拍卖会上，齐白石的《猫鼠图》立轴，以280.8万元成交，白石老人的款识更加有趣，是为：昨夜床前点镫早，待我解衣未睡倒，寒门只打一钱油，那能供得鼠子饱，值有猫儿悄悄来，己经油尽镫枯了。白石出身农家，秉承务农的节俭淳朴风气，身旁一事一物皆十分珍惜，无丝毫浪费，甚或几近吝啬。乡间鼠类横行，破坏生产，甚为白石厌恶，偶有纳入画中，亦多带讥讽之意，或作影射世局人事之贪婪卑鄙。他对老鼠生活体验甚深，入画时无不毕画其态，维妙维肖。
不仅是在国画，在油画作品中也可以看到猫捉老鼠，像油画家常玉在1931年曾创作《猫捉老鼠》，成交价达163.175万港元。除了纸上作品，在工艺品中也有这样的题材，在中国嘉德的一场小型拍卖会上，1976年制作的粉彩猫抓老鼠瓶，估价800元～1200元，成交价为4620元，其款为“陶瓷研究所敬制”，具有非常鲜明的时代特点。这类“猫鼠共一堂”的作品，无疑可以让投资者体味到日常生活中的乐趣。
齐白石的老鼠画得有趣，不仅因为他将老鼠画得栩栩如生，让自己高超的用笔用墨技巧在老鼠的身上完美体现，还因为图中所配“道具”和画上的题诗与文辞的诙谐。齐白石不是士大夫家庭出身，画画没有一丁点贵族气息，画境营构款识造句似乎并不经心，却妙不可言，浓郁的生活气息赋予画面的是无比的亲和力，那是士大夫画家们无论如何也做不到的。比如近日在西泠拍卖付拍的《鼠烛书函图》，鼠、烛、书函，从画面看不过日常所见几个物件而已，但是一联系题款就大有玩味了：“蜡烛光明如白昼，不愁人见岂为偷？”此画的“道具”是一本书，显然老鼠不会偷书，偷书是人的行为。白石老人的巧妙在于添加了一个极符情景的“道具”(烛光配书本寓阅读)之后，自然而然地将“窃书不算贼”这句中国封建社会因为尚文传了千年的俗语，成为了这幅作品的潜台词：人窃书尚不算贼，我老鼠上灯台烛光之下舔舔油就算偷了？颇有一种意味让人琢磨，简单而耐看，幽默极了。这幅白石老人89岁时所作的佳作拍出了61.6万元。
同样，在北京华辰秋拍亮相的《丰年多鼠图》，也是齐白石晚年极富情趣而又颇具深意的佳作。画中作一株稻穗自左上方垂下，颗粒饱满而色泽金黄，想是已经成熟待收，几只鼠子上下盘桓，其中一只正翘首仰望，欲食用谷粒，其余几只都追随其后，眼目关注稻谷，神情生动，憨态可掬。白石老人描绘物象，无不悉心观察，反复写真，方得其神理，虽然作画之时，不假外物，也不事先起稿，但所画之物早已了然于胸，呼之欲出。所以画中鼠子真如平日所见，而形貌可喜，也是老人化丑为美的天才想象，当真是“神乎其技”了！画面题款作“丰年多鼠”，老人幽默地画一只老鼠的形象来代替鼠字，造型简洁明了，令人忍俊不禁之余，又不得不叹服老人的神来妙思！这幅画以100.8万元的高价成交。
多子又多福
老鼠不仅与发财有关，而且在中国古代，还曾奉鼠为子神。因鼠是繁殖力极强的动物，对于存有多子多福生育观的古人来说，也是种寄托。因此把子(鼠)视为子孙繁盛的象征，而把鼠尊奉为子神。在拍卖市场上，我们也可以看到一些鼠神工艺品。在2000年北京翰海的拍卖会上，就有一件清中期的玉雕鼠神，估价18000元至25000元，成交价则达到了77000元，除了玉雕本身的精湛工艺之外，其所寄托的良好祝愿或许也是买家肯花高价的重要原因之一。
老鼠与一些植物合为一体，也是民间常见的吉祥图案。诸如“老鼠与葫芦”、“老鼠与葡萄”、“老鼠与石榴”等，是绘画普遍表现的题材。在2004年广州嘉德的春拍中，齐白石的《葡萄子鼠》立轴，以20.9万元成交。在这些题材中，老鼠成了人们敬奉的对象。鼠具有惊人的繁殖力，《本草纲目》称，鼠孕一月而生，而且一胎多子，多者竟然达近20只。这种快而多的生育能力，实在令渴望多子多孙的人家向往。所以，鼠被民间视为多子多孙的象征。而葫芦、葡萄、石榴也属多子，因此，人们便把老鼠与这类东西放在一起，强化了繁衍后代的愿望。
在古代，有钱人或文人则常常佩戴玉，而平民百姓则是佩戴花钱，其中就有生肖背道符花钱，更成为了人们寄托辟邪求平安的载体。生肖花钱越有年头则越有收藏价值，同时期的生肖花钱，个头越大，则收藏价值越高。在2007年中国嘉德的秋拍上，宋代本命星神肖鼠背道符大型花钱(直径54mm)，成交价达到了11200元，而在2006年的秋拍上，一枚39mm的类似花钱，成交价只有1430元。
