用含铁量料高的粘土制作、表面拍印几何图案的陶器。其烧成温度比一般陶器偏高，温度高的烧成后呈紫褐色，低的呈灰褐或黄褐色。个别胎体烧结程度高的扣击可发出金石之声。印纹硬陶始见于江南地区新石器时代晚期，如江西清江筑卫城遗址中层。商周之际印纹硬陶在江南一带得到较大发展，江苏、浙江、福建、广东等地大量出土，从器形到纹饰普遍存在由少至多、由简变繁的发展过程。汉代长江以南地区仍有印纹硬陶存在。黄河流域印纹硬陶的出现晚于白陶，河南偃师二里头文化上层、郑州二里冈上层商代遗址均发现少量印纹硬陶；在相当—段时间，印纹硬陶与白陶并存。殷商之际白陶得到发展，出土器物质高量多，印纹硬陶都不见增长趋势。印纹硬陶采用泥条盘筑法成型，器形不规整，器壁薄厚不均匀，其耳、鼻等附件一般为捏塑成型后，再用泥浆粘贴在器物上。其纹饰为拍印而成，在盘筑的坯胎上，用抵手抵住器物内壁，并用刻印好纹饰的陶拍依次拍打器物外壁，既使泥条紧密粘结，又在外壁形成拍印纹饰。新石器时代晚期印纹硬陶主要器形有鼎、罐、豆、壶等，主要纹饰有方格纹、曲折纹、圆圈涡纹、叶脉纹。印纹粗浅，纹饰凌乱。商周时期黄河流域印纹硬陶主要器形有圆肩深腹瓮、小口圆肩深腹罐、圆腹尊、折腹尊、直口罐。西周至春秋器形无明显变化，且出土量渐少。纹饰主要为叶脉纹、方格纹、绳纹。长江中下游的湖北、湖南、江西、福建等地的印纹硬陶除有与北方相似的瓮、罐、尊，还有小口卷沿圜底釜、深腹碗、直壁杯、高柄豆等。纹饰常见的有云雷纹、叶脉纹、大方格纹、曲折纹、回纹、菱形纹、波浪纹、夔龙纹、席纹等。商周时期在南方还出现印纹硬陶与原始青瓷同时存在的情况，春秋战国时期也有印纹硬陶与原始青瓷同在—个作坊生产的现象，这些俏况反映出印纹硬陶与原始青瓷有着密切的关系。