陶质建筑构件，是古代建筑物檐头筒瓦前端的片状瓦头，有遮挡风雨侵蚀、保护延长建筑物寿命的作用。瓦当源于中国，日本、朝鲜的古建筑物上也普遍使用。始见于西周中晚期，陕西扶风西周中晚期召陈建筑遗址发现的大量瓦当，是迄今所见最早的瓦当。瓦当直至明清时代仍被沿用。瓦当一般用黄土烧成，因胎厚、烧制时间较长，火候较高，故胎质坚硬呈铁灰色，色泽表里如一。瓦当初为半圆形，战国晚期出现圆形，秦汉时圆形逐步代替半圆形。半圆瓦当的制法是先用泥条制成圆片形瓦头，然后在瓦头边缘盘筑成筒，再用细绳或竹、木刀将圆筒剖成两半。战国至秦时的圆形瓦当，最初是先制出瓦当心，然后用泥条粘压在筒瓦上；后期采取瓦当心与边轮一次范制成，接于筒瓦上。这个时期的瓦当边栏窄，当面小。汉代瓦当采取整体结构一次成型，瓦当边栏宽，当面最大。由于时代与地域不同，瓦当在式样与纹饰上也存在着明显差别。陕西省扶风县召陈衬出土的西周中晚期半瓦当大部分为素面，也有些刻划粗绳纹、细绳纹及重环纹。战国时期瓦当各地出土不少，多数带花纹或文字，燕国以饕餮纹为主，齐国以树形纹最多，周也以饕餮纹为主，但以简化，仅突出其双目。秦瓦当纹饰取材广泛，山峰之气、禽鸟鹿獾、鱼龟草虫皆有，图案写实，简明生动。秦始皇统一中国后大兴土木，咸阳、临潼、西安出土的大量瓦当正是极好的例证。这时的瓦当纹饰以动物形象居多，有鹿、四灵、双獾、夔凤、鸿雁、鱼及变化的云纹。画面写实与写意相融，图案构思设计巧妙，有将画而一分为二，也有一分为四的，在对称中求变化，均衡自然，富于生气。汉代瓦当艺术达到顶峰。纹饰题材有四灵、翼虎、鸟兽、昆虫、植物、云纹、文字及云与字、云与动物等。出现了以瓦当心乳钉分隔画面的布局形式。带字瓦当有一字至十二字不等，内容有吉祥语如“长乐未央”、“与天无极”等，也有标明建筑物宫毁、署、陵寝等名称与用途的。图案大都表达某种理想和意愿。魏晋南北朝瓦当的当面较小，纹饰以简云纹为主，文字瓦当锐减。随着佛教传入中国，瓦当纹饰出现忍冬与莲花。唐代莲花纹瓦当最常见，文字瓦当几乎绝迹。宋代始用兽面纹瓦当。明清多用蟠龙纹瓦当。