我最早见到鼻烟壶，是家父收藏的一只扁式景泰蓝鼻烟壶。据父亲说，他是在北京买的，他抽纸烟，把鼻烟壶当作一件艺术品来收藏。由于小巧玲珑，美观雅致，就视作珍宝。他轻易不让我碰，后来在“十年浩劫”中当作“四旧”被抄走了。
    
    我对鼻烟壶产生兴趣，始于上世纪90年代中期。我在古玩市场，发现了各种材质、各种式样的鼻烟壶：有玻璃的，有金属的，有瓷器的，有玉石的，有玛瑙的，有竹木的，形状各异，颜色多种，掌中把玩，实在很有趣味。
    
    鼻烟壶的产生，与烟草有关系。烟草原产于南美洲，印第安人首先发现了烟草有药用价值。后来哥伦布把烟草引入欧洲与亚洲，明朝万历年间，漳州地区已种植烟草，而欧洲制作了鼻烟壶，作为礼品送给了清朝康熙皇帝。康熙对鼻烟十分迷恋，便在1696年聘请欧洲人在北京设立玻璃厂，于是鼻烟壶应运而生。清代文学家王士禛在《香祖笔记》中作了文字记录。在雍正、乾隆年间，鼻烟壶开发很快，宫廷制作的鼻烟壶作为高档礼品互相赠送，其工艺日益精湛，出现了马少宣、叶仲三、周乐元三大家。
    
    由于鼻烟壶集绘画、书法、雕刻、镶嵌等工艺于一体，便显示了其独特的艺术魅力。在北京故宫博物院、台北故宫博物馆与大英博物馆，我都见过明清时制作的鼻烟壶。而在各种拍卖会展品中，鼻烟壶的精品更令人大饱眼福，如铜胎镶嵌西洋贵妇人珐琅鼻烟壶、玛瑙浮雕花卉鼻烟壶、白玉凸雕鸟类鼻烟壶、水晶内画人物鼻烟壶、诗词书法象牙鼻烟壶以及核雕、竹刻、田黄、翡翠、漆器鼻烟壶。其样式有扇形、方壶形、瓶形、荷包形、桃形及人物形、动物形各种造型。
    
    我的故乡苏州亦是鼻烟壶产地之一，苏式鼻烟壶与京式鼻烟壶可媲美，苏州艺人擅长内画鼻烟壶。他们用一种特殊的笔，在壶内反画人物、花卉与动物，我亲眼见过其制作过程，叹为观止。由于鼻烟壶娇小玲珑，为掌中之物。我在走南闯北采风中，每到一处，都要去当地的古玩市场觅宝。在泉州，在秦皇岛，在南京，在广州，在济南，在成都，在郑州，在长沙，我都买过一些鼻烟壶，有骨雕的、有珐琅的、有玻璃的、有紫砂的，虽只是当代工艺品，我放在橱内欣赏，亦为一乐。在北京的潘家园古玩市场，有成批的玻璃鼻烟壶批发，非手工制作，价格便宜，制作粗糙，不宜收藏。而明清鼻烟壶流落民间甚少，民国时制作的鼻烟壶价格也相当昂贵，非我等俗人可收藏。
    
    在瑞典东亚博物馆，我见过有玉雕的鼻烟壶，内有一只小钟，十分精美。鼻烟壶的收藏，除了年代，主要还是看其工艺是否精美，当代名家制作的鼻烟壶，如质地精美，制作精良，亦为收藏者所好。