2005年5月16日早上6点，天气骤变，刮起了大风，虽然4级的风力在江苏无锡是很寻常的，但潘光霞此时却显得格外紧张。
潘光霞：“老蒋，这次刮倒了多少？”这批树苗刚扦插不久，大部分还没来得及用竹竿固定，因此有2万多株被刮倒，这是潘光霞在北京的工程上即将要用的，如果稍有闪失，将导致200多万元的工程不能按期交工。
潘光霞：“那我们绑好的倒了没有？”工人：“绑好的这次刮风也倒了。”潘光霞：“那就说明我们绑得不到位嘛。”让潘光霞揪心的不是普通的树苗，而是她选育的一个彩叶树新品种??美国红栌，虽然刮倒的这部分只占总量的五分之一，但价值却在70万元左右。
潘光霞：“这种树在市场上大概二三十元一株，与普通的树苗比大概是它10倍左右的价值。”
三年前，潘光霞因一次很偶然的机会结识了价格昂贵的彩叶树，别看现在她终日在田里辛苦忙碌，以前却是三星级标准酒店的总经理，过着养尊处优的生活。
潘光霞的父母在无锡办有几家大型企业和酒店，大学一毕业，潘光霞就在其中一个酒店担任了总经理，虽然生意红火，但她却并不满足，而是打算要独创一番事业。2001年9月的一天，潘光霞去探望一个刚从美国回来的朋友，朋友的几张照片吸引了她的注意。
潘光霞：“我说你这个人倒不怎么样，后边的背景蛮好看的，我说国外都是这样的树吗，什么五颜六色的，有黄色的，红色的，怎么这么好看啊，我说我们国内没看见嘛。”
潘光霞对这些叶片五彩斑斓的彩叶树产生了兴趣，她到园林专家那里详细进行了咨询，得知彩叶树在国外应用广泛，但在国内的使用才刚刚起步，市场前景广阔。
园林研究所刘坤良：“我们国家园林绿化大发展的这种时期下，人们的这种审美情趣也在发生变化，不再满足于以前的绿了而是要求这种彩化，彩叶植物这几年迅速成为这种园林植物的新宠吧，很热。”
从国外引种彩叶树风险很大，与原产地气候、土壤等条件的差异可能会导致引种失败，这让不少人望而却步，可风险没有阻挡住看到商机的潘光霞。
潘光霞：“你有多少的风险，也许你有多少的机会，大家都会做的事情，就没有多少的机会和利润可言了，和酒店来比，我觉得这个彩叶树更有发展前途，更有后劲。”
经过反复思索，潘光霞决定把酒店交给别人管理，投资引种彩叶树，以最快的速度和较大的规模抢占先机。
潘光霞的父亲：“我说你一个小姑娘，当干部什么的都可以做的，也有这个才华，你一定要去种这个绿化这个项目，我们担心她去搞这个，吃不了这个苦。因为她家庭条件很好的，我说你不要去干。”
潘光霞：“我平时做事经常先斩后奏的，等做完了再告诉我的爸爸妈妈。 2001年底，潘光霞瞒着父母和北京的一家育种单位进行了洽谈，她从酒店里预支了50万元作为订金，签下了代购种子和繁育的合同，引进了25万株彩叶树种。
育种基地负责人：“我们从加拿大还有北欧，先后两次，引了有十几品种。”潘光霞：“合同都签下了，50万元钱付出去了嘛，就是正式跟大家宣布，这件事情我要做了，大家要开始要支持我的工作了。”
潘光霞的这一贸然行动，让她的父母大为光火。潘光霞的母亲：“这个不是光说，甚至还吵架了。”
记者：“怎么吵的？”潘光霞的母亲：“怎么吵，父母不同意，父母不同意她一定要做，你这个很盲目，说她很盲目。”潘光霞的父亲：“她的脾气性格很倔强的，你不要她去干，她的看中的项目，她看好哪个行业，她一定要自己去做的。”
父母拿潘光霞没有办法，只好付了余下的100万元树苗款。2002年初，潘光霞在惠山区租下了500亩苗木基地，4月份，成功培育出的小树苗从北京运了过来。精心管理了2个月后，意想不到的事情发生了。
技术员：“干叶，黄叶，然后叶子脱落，然后叶子干枯，整株死掉。”潘光霞：“当时心情很着急，看到那个苗每天都在那里死，每天都在那里死，然后我们和技术人员又都没有办法，我们找到了南京林业大学的校长，还找到了南京的地质研究所，通过各种各样的渠道，来研究这些树到底得了什么病，但是效果不是很明显。”
1个月内有近6万株树苗相继死亡，无奈之下，潘光霞尝试着把2万株树苗连同营养杯埋进了地里，希望能使情况有所改观，可两天之后，情况却愈发严重了。
潘光霞：“下暴雨，那个雨一下，当时我们还感觉到没有发生什么不好的情况，过了两天以后很强烈的太阳一出来，这些苗突然死亡。那种心情的话，真的是不怎么能够用语言表达的，晚上觉都睡不着。”
那段时间是潘光霞最难熬的日子，她终日奔波请教，按照别人的建议不断调整养护方法，但是都毫无起色。
潘光霞的父亲：“我妻子和我讲，说光霞现在晒得又黑，还又累，我说她自讨苦吃，叫她不要去干，非要去干，当时我说归说，我也心痛了。”
父母劝潘光霞回到酒店别再干了，但倔强的她并没有放弃。2002年7月，潘光霞通过亲戚的介绍，在常州夏溪花卉市场请来了一个老园艺师。
园艺师：“我考虑还是种在田里面好，外国的杯子什么东西，它的条件温度掌握的好，我们没有这个设备。种在田里面以后，你长大了还是要种在田里面或是马路边，你不这样的话适应不了这里的温度气候。”
潘光霞有点无所适从了，这次的方法如果再不行，她的苗木将会全军覆没。经过仔细斟酌，她决定按杜师傅所说把树苗脱杯后移栽。
潘光霞：“经过选育留下了12种，这些苗的话，就是我们当时第一批从国外引进来的，已经长得这么大这么壮了，你看看，怎么样，有三米高了吧，看着这些树，对我来讲是一种安慰，很开心。”
不同地区适种的彩叶树品种也不同，目前已有阿穆尔枫、红叶石楠等近100种彩叶树在国内引种成功。经过两年的生长，到2004年，潘光霞的15万株彩叶树长到了近两米高，但是当很多苗木公司慕名前来要货时，她却出人意料的拒绝出售。
潘光霞：“他们把苗培养大了以后，我们同时进入市场的话，那么我又增加了或者说我又培养了很多我的竞争对手。”
潘光霞决定保住自己的优势，只把苗木卖给最终客户?园林绿化单位。2004年2月，江阴市要投资1．6亿元建设黄山湖公园的消息传出，潘光霞当天就赶到了江阴，但公园领导对她的彩叶树并不看好。
公园领导：“顾虑一个就是成本高，气候能否适应，考虑一个成活率的事情，一个成本的事情。
让人接受彩叶树并不容易，可潘光霞没有死心，在没有得到答复的情况下，她毅然决定，像引种时那样再来一个先斩后奏。
潘光霞：“我就请了我们的一帮设计师到现场来踩点，把整套的方案全部做起来，我说你们看看我们的这个方案，行就行，不行的话我们也无所谓。”
公园领导看了设计效果图后动了心，他们愿意尝试，却不能接受潘光霞的报价，只同意拨出130万元的工程款。
潘光霞：“我们做下来的话，可能我们在这个项目上，我们要亏十几万元钱。”两年辛苦等来的第一笔业务明摆着要赔钱，可潘光霞却出人意料地接下了工程。潘光霞：“它的设计非常超前，设计的品味非常高，还有一个，这个公园在我们江苏省里面是一个非常重点的一个项目，还有一点，也是我们大家老百姓非常关注的一个项目，那么基于这三点，那我觉得，对我们公司的这个品种来讲，也是一次很好的展示的机会。”
潘光霞认为，让彩叶树在黄山湖公园首次亮相是最佳选择，也是最具说服力的活广告。
潘光霞：“这个是我们做的黄山湖公园的一个主要景区，当时我们差不多做了三个月时间，有红色的、黄色的，到了秋天，像那些绿的都会变色，好多的品种都能体现得效果更好。”
2004年5月1日，黄山湖公园正式开园，正如潘光霞所料，她的彩叶树成了公众关注的焦点。摄影师：“头倒上去，再倒，低头，对，先生不要让我感觉你是怕老婆的，再少一点。”拍婚照的市民：“本来婚纱照就是要体现色彩的嘛，是吧，如果这个树比较有颜色的话不是更有特色嘛，是不是。”摄影师：“五彩斑斓的感觉，一般新人都要往这边来。”游客：“五彩缤纷，这样的话会使很多人感觉到，心里突然之间豁然开朗。”游客：“没有见过这些东西，感觉挺稀奇的吧。”
黄山湖公园让潘光霞的彩叶树名声大噪，也引起了不少园林绿化单位的注意，到2004年底，她已经靠彩叶树赚到了近200万元。2005年3月，潘光霞突然接到了一个声称有大工程的沈阳客户的电话。
潘光霞：“他们是做别墅嘛，觉得别墅区的这个品味，一定要用我们这些东西。”记者：当时业务量有多大？”潘光霞：“大概加起来100多万。”员工：“大家都挺高兴的，毕竟也是一个很大的工程，然后我们就赶了过去，到实地去勘察了一下，回来连夜赶方案。”
潘光霞把设计方案交给对方后，却迟迟等不到回音，一个月后，当她又赶赴沈阳时，发现的情况却令她大为惊讶。
潘光霞：“原来他们已经叫了别的人已经在做了，他们整个的设计啊，他整个的布置的方式啊，都是按照我们的设计图纸在做的，只不过有一些比较好的植物，就替代掉了。
记者：“换成了什么植物？”潘光霞：“换成了一些常规的植物。”
客户嫌工程造价高而中途变卦，因为没有签订合同，潘光霞没做到业务，还赔进了设计费，这件事对她触动很大，也使她在工程造价上动起了脑筋。经过多方考察，潘光霞发现了正在兴起的花径项目，它使用的都是宿根花卉，不像草根花卉那样需要定期更换，可一次栽植几年受益，它与彩叶树搭配大有文章可做。
员工：“我们把这两种先进的东西，有机地结合在一起，这样子既能少彩叶树的大面积种植量，改变传统的方式，也可以降低它的造价。只要运用得当，它是很出彩的。”
彩叶树和花径的有机结合，使潘光霞的业务从大投资的公园工程拓展到了住宅小区、道路等的美化上。记者去采访时，潘光霞的几个美化工程正在同时施工，因为怕连日阴雨影响进度，她每天都要到工地查看。
潘光霞：“我来看看你们工作的情况。”偏要自己找罪受的潘光霞如今苦尽甘来，彩叶树给她带来了艰辛，更带来了创业的快乐。
