找着感觉的史晓燕了解了发达国家对家的概念，看过了有品位的、精心设计的家，她迫不及待地要在一个高起点上开始自己的事业。于是，她支付了每年7万美金的学费，到美国芝加哥惠灵顿学习室内设计。史晓燕已经看重了国内方兴未艾的家具业。史晓燕是个急性子，她的第一单家具生意是为一个别墅区200多套房子提供所有家具。为了这单300万美元的生意，她放弃了学业，不计成本的直接从美国进口家具。也就是这单生意，使史晓燕第一年全军覆没。她说：没计算成本，全交了学费了。
但是史晓燕并没有为此一撅不振，史晓燕利用手中留下的一点原始积累。同叶先生一起在机场高速路建起了一座家具厂，起初只是干些修修改改的活。就是这间占地50余亩、仅仅投资150万元的工厂，最终成为史晓燕起飞的原动力。
一次的失败不但没有让史晓燕的胆子变小，她反而更不知深浅。当时，她认为自己不仅能从国外进口家具，又有相当规模的生产能力，便义无反顾地在有家具鼎级品牌荟萃美誉的中粮广场租下了百余平米的卖常史晓燕在这里连连创下了每月零售100万元的销售额，但是却好景不长，遭遇了她第二次滑铁卢之役。她说：商场上就是你死我活。我这人太好强了争强好胜，骨子里不希望别人比我好。在中粮广场其实我已经卖的很好了，但是我还是不能忍受别人比我卖的更好。于是我就开始仿别人家的一张床，他卖13万，我装作顾客量，做好后卖1万8，这张床我卖了100多套，一直卖到今天，这张床给我创造了无数的利润。结果其他17家店把我告到了海关、工商，最后我不得不从中粮退出。但是我觉得竞争是一种鞭策，我喜欢商场的挑战。
不错，史晓燕确实果敢，胆是够大的。从中粮出来，她并没有再进其他的家具城。她在光华路花400万租下了一座破旧的工厂，改造成1万平米的卖场，开始打造自己的伊利诺依王国。一个不可小视的1万平米的卖场，史晓燕开始全方位的国际化打造她的伊利诺依。他不仅坚持每月出国看世界各国的家具展，同时也从台湾请来了的兼有资深家具设计师和资深管理人头衔的李先生。远见的眼光永远都让史晓燕站在前峰，她说：现在大部分时间在工厂，每月一半时间出国看展览、采购、看东西，周末在一线，了解一下市常虽然工厂的规模不断扩大，但是有专业人事管理，工厂才逐渐走上正轨。
进入2000年以来，看遍世界家具市场繁华的史晓燕确立了伊利诺依新的家具风格--新古典、后现代。这说土不土、说洋不洋的式样，不仅许多国人喜欢，就连不少老外也舍近求远，从她这买家具。声名鹊起的伊利诺依也打开了国际市场的大门，同时代理世界十大品牌的家具。史晓燕并没有把这些殊荣放在心上，她又急不可耐的在机场高速路边建起了1万平米的家具清仓中心，实际上，伊利诺依并不都是车水马龙，风风火火的史晓燕也车水曾遭遇过门前冷落鞍马稀的冰冻期，她也曾一度一味崇洋媚外，崇尚欧式风格。她的员工告诉我们：她越遇到困难，她越有办法。我们的风格不停得在变，用她自己的话说，就是不停的在折腾。不断地否定自己，改变过去。她对时尚的东西有敏锐的嗅觉，天生的，很奇怪。她能预测要流行什么，很适宜的改变产品结构。我们的风格不停的在变。
据史晓燕讲，而今每天都有她的竞争对手到店里象他当年那样扮做顾客，量家具、仿家具。史晓燕对待竞争对手从来都是硬碰硬，从小打排球出身的她喜欢力量的对抗。但是，有时候，她的这种强势力量也让员工感到了压力。员工们也委曲的报怨：她大部分骂人都在工作当中，我们哪做错了她就骂人。如果你确实做错了还狡辩，她就会越骂越厉害。她做事情太要求完美。对这个问题，史晓燕的解释是这样的：我经常对员工说不要受我情绪的影响，不要介意今天我是哭着来的，还是笑着来的。企业发展太快，感觉控制不了的话，我就特别情绪化。现在发疯的机会少了，但是我的嗓子也喊哑了。我觉得他们比较怕我，这一点我不是很成功。作为上层，确实不能让员工感觉什么都不敢说，都说你爱听的，有什么用。
学历、经历都强于史晓燕的叶先生而今已经辞去了外企的工作，专心致志地帮太太打工。他的心里能平衡吗？叶先生说：我们俩的结合是狼狈为奸，她是狼，我是狈。我是修铁路的，她是火车头，她带着企业向前走。
其实，史晓燕也有温柔脆弱的时候。那就是面对她的孩子们.最近听说大孩子成绩有波动，她流泪了。就是在企业最困难的时候，她都没有流过泪。在这一刻，母性的关爱在她身上展现的淋漓尽致。
史晓燕现在是伊利诺伊集团投资集团的董事长，旗下有七、八个子公司，而今的伊利诺伊已经不仅仅包括家具，汽车、酒店甚至服装都将被涵盖进来。当年的全职太太以及和她当年的高薪老公完全换位了。对这种戏剧性的变动，史晓燕和她的先生调侃说：我喜欢别人教我史小姐，这样特别职业。
叶：现在都有人叫我史先生。
史：我怎么不知道，那你完了。
史晓燕信条：
我最大的财富：我的品牌，公司的人才和团队精神。
对钱的概念：有人说是我真的爱钱。满眼都是钱。
当然企业家就是要赚钱，其实我追求的就是成功感。
生命目标：没有家族遗产的世界女富豪--prade。
子女：女儿继承我的事业，小儿子有我的影子，不会一帆风顺。
