那是1887年的一个夏天。

    在美国休斯敦的一个很小的蔬菜店里，一位60岁左右、相貌不凡的绅士买了一些香菜后，递给店员20美元并等着找回零头。店员接过钱放入钱匣，接着开始找零钱。突然，她发现拿过菜而弄湿了的手上粘有钞票的墨水痕迹。她惊讶地停了下来，想想该怎么办。经过几秒钟的激烈思考，她认为作为她的老朋友、老邻居、老顾客——伊曼纽尔·尼戈先生一定不会给她一张假钞。于是，她如数找回零钱，伊曼纽尔·尼戈先生便离开了蔬菜店。

    事后，店员还是有些怀疑，便把那张钞票送到了警察局，毕竟，在那时，20美元不是一个小数目。一名警察确认钞票是真的，另一名则对擦掉了的墨迹大为怀疑。怀着好奇心与责任心，他们持证搜查了尼戈先生的家。果然，在他的阁楼上他们最后找到了一架伪造20美元的机器。他们还发现了一张正在伪造的20美元的机器。他们还发现了一张正在伪造的20美元钞票。同时，他们也看到了尼戈先生绘制的3幅肖像画。尼戈先生是一名很杰出的艺术家。他熟练地运用名家的手笔，细致地一笔一笔描绘了那些20美元假钞。他骗过了几乎每一个人，但最后命运安排他不幸暴露在一双湿手上。

    尼戈被捕后，他的肖像画被拍卖了16000多美元，每幅画均超过5000美元。饶有讽刺意味的是，尼尔几乎用了同样的时间来画一张20美元假钞和一幅价值超过5000美元的肖像画。无论从什么角度看，这个卓越的天才人物都是一个窃贼。不过，可悲的是他从自己身上偷走的东西最多。如果他合法地发挥自己的才华，他不仅会成为一个富有的人，而且能在施展才华的过程中，为他的朋友和家人带来无穷的欢乐和利益。然而，才华使错了地方，他不但与成功无缘，反而自毁前程。

    令人忧心的是，这样的悲剧还在继续不断地上演着。症结在于人们常常忘记了这样一个铁律：诚信和良知是真理与原则的储蓄所，也是自然法则的监视器。比缺乏学识更危险的是，才华横溢，却迷失了自我，无异于南辕北辙，更快地走向深渊。