当年沈南鹏求学美国时，MBA在中国尚未流行。在哥伦比亚大学一个博士项目下攻读一年数学后，沈南鹏定下了自己的目标：转商学院读MBA。毕业那年，他投身花旗银行从事投资行业，为自己的留学经历找到了一个令许多人羡慕的结果。
第一天坐在花旗银行全球中心，沈南鹏立志要跻身华尔街最成功的银行家行列。当时的他从未没想到过，10年后的他会被称为“携程网之父”，一举一动牵系纳斯达克市场成千上万股东的神经。
沈南鹏说，如果我当年留在了美国，我可以肯定地告诉你，我还会在花旗的那个办公室，每天开车去上班，在dealafterdeal(一笔接一笔的成交)中发挥和创造自身价值；但是现在我不能，因为这是在中国，“什么事情都在发生”。
做投行受益非浅
从耶鲁大学念完MBA，过五关斩六将，经过五次面试，他终于从众多应征者中脱颖而出，其中不乏美国本土优秀MBA人才。是他特别幸运吗？沈南鹏说，是我在数理和逻辑分析方面的能力吸引了他们。沈南鹏小时候就已表现出卓异的数学天赋，全国数学竞赛一等奖、美国中学生数学竞赛海外赛区的榜首都曾被他独揽。
进了花旗银行的大门并不代表高枕无忧，而是更大压力和极高强度的工作。在投行这个“以业绩论英雄”的白热化竞争环境里，每天加班到凌晨两三点是很正常也是心甘情愿的事，因为“你是在证明自己的价值”。沈南鹏花了比别人更多的心血去挑战自己认知的极限。
年的投行生活令沈南鹏至今仍觉受益匪浅。他喜欢把投行的工作形容为“压缩饼干”。“也许你在一个公司做财务需要20年才能把公司整体了然于心，可是做投行的话，也许只要三年就能把握和洞悉一个企业的命脉。”更重要的是，投行是一个“高屋建瓴”的职业。从事投行的人，接触到的一般都是上市公司的CEO或董事长，他们对一个企业或行业的视野更有“领导人”的大气和洞察力。
