空手套白狼害人害己
不过，在资本运作中的过分“聪明”让他没能在福布斯富豪榜走得更远。
因涉嫌在上海贷得巨额外汇通过香港中银流入香港，一帆风顺十余年的周正毅翻船了。
2003年5月28日，香港中银前副董事长兼总裁刘金山案发后，因刘“在上海分行任总经理期间，批出15亿元 另有消息指20亿元人民币的贷款予周正毅”，周正毅开始被监管部门调查。
这笔贷款则与周正毅收购香港上市公司控股权有关。2002年1月，周正毅以约6000万港元收购了香港上市公司“盈荣”集团的控股权，并改名为“上海商贸”。4个月后，他又宣布斥资15亿元，收购香港上市“建联通”控股权，并改名为“上海地产”。短短几个月，接连展开收购行动，出手之快、之豪爽，使周正毅技惊一时，“上海首富”的名声在港股市场叫响。但是，这次收购所动用巨额资金的来路，颇令市场人士好奇。当时，周正毅宣布是通过“中银国际”来融资的。直到今年5月28日，“上海地产”在股价大跌后应香港交易所要求发布通告，市场人士方才得悉，周正毅为了取得这笔巨款，竟然早在当时就已把约75％的“上海地产”股份抵押给某家银行。75％股权就是周正毅在“上海地产”的全部持股量。换言之，周正毅未用自己一分一毫，即顺利掌控了一家拥有20多亿港元现金的香港上市公司大权。
这种被香港业内人士称为“空手套白狼”的资本运作手法成就了他的事业，也把他拉下了马。
此外，他在上海市静安区“东北块”旧城改造项目拆迁工程中与当地“动迁户”之间的矛盾纠纷也加速了周的落马。该项目中也涉及到一笔其高达30亿元的非法贷款。
2003年9月5日，经上海市人民检察院第一分院批准，周正毅因涉嫌虚报注册资本和操纵证券交易价格，被上海市公安机关依法予以逮捕。
2004年6月1日，上海市第一中级人民法院对周正毅判处有期徒刑三年，并处罚金4000万元。
不过，在狱中的他并没有彻底失去他的金融帝国，控股权、地产，甚至连他原有公司的得力助手们都在，当今年年初盛传他将“保外就医”时，他所操控的农凯系逆市上扬，其影响力仍可见一斑。
