一九九七年，李欣从山东临清师范学校毕业后，由于学校不包分配，她产生的第一个想法就是去深圳闯一闯。因为深圳是经济特区，李欣就想，那里的机会一定比别的地方多。
当年秋天，二十岁的李欣拎着一只小皮箱离开落后的家乡时，心里并没有太多惆怅，因为她满怀的是对南国的美好憧憬。
第一份工作：宠物保姆
坐了三天火车后，李欣随着如水般的人潮涌出深圳火车站，来不及休息，她就马不停蹄地赶到人才市场碰运气。由于学中文的她没什么特长，在一次次碰壁后李欣才感觉到，原来大专毕业生在深圳是那么低微。面对城市的声浪，满怀期待的心终于结满了冰霜。不切实际的“白领梦”破灭后，面对生存的现实，8月底的一天，李欣在别人指点下终于走进了一家家政服务公司报了名。通过面试，她被录用了，工作是给人当保姆，也许是等待了太久，李欣决定去做一做。
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请保姆的是一对30来岁的年轻夫妻，男主人在深圳证券交易所上班，女主人是一家私营企业的部门经理，他们均属月薪5000元左右的标准白领一族。这个四室二厅的家装饰得如一座华丽的“宫殿”，想起自己在家乡居住的那间一床一桌一张沙发的小屋，李欣感受到了什么叫“天上人间”。但“天上”虽好，可毕竟是别人的世界，李欣成为月薪800元的小保姆后，整天如履薄冰般服侍着主人的生活。
李欣保姆工作的另一项主要内容是服侍好女主人那只心爱的宠物狗巴特。在这个没有孩子的“丁克家庭”，巴特的地位至高无上。因男女主人忙于上班，平时只有李欣和这只价值不菲的小狗守着家。但要侍候好它，比侍候一个婴儿都难。这小家伙每天要多次进餐，还要一天洗一个澡。它的食物都是从超市买来的高级进口营养品，每个月光买食物就要花千元以上。而且巴特每餐进食的碗是专用的，吃完食物，李欣还要把它的碗洗干净，然后放入消毒柜中消毒。
有一次李欣在给小狗洗澡时水温调得稍微高了些，女主人就公然表示了这个意思：你想烫死它咋的□要知道巴特是你的“主人”，你应该尽心尽力地把它服侍好□那一刻，她感到人格受到极大侮辱。
主人如此宠爱巴特，使李欣想起了刚到深圳火车站时看到的、那些躺在广场上衣衫褴褛的人，两者相比，心中不免涌起无尽感慨。也许，在这个世界上，贫穷的人永远比不上富贵人家的一条狗。想到这些，李欣突然对巴特产生了一种莫名的敌视，真想狠狠地揍它一顿。可是她只能忍着，因为她也很喜欢这个可爱的小家伙，更因为她想起了女主人的话：“其实我们雇用你的主要目的是为照顾巴特，它是你的饭碗，你的工资。”
李欣的“宠物保姆”生涯并没有维持太久，做到1997年年底，李欣因为一条裙子的事，被女主人扫地出门了那天，李欣正在给主人熨衣服，忽然听到巴特在另一间房子里大叫不止，就急忙跑过去看这位“主人”怎么了。赶过去一看，她不由大惊失色：原来，调皮的巴特在卧室里跳着玩时，不小心打翻了床头柜上的一杯热牛奶，被烫得“汪汪”大叫起来。李欣慌忙替它擦冼，而后又小心翼翼地上药，就在她抱着巴特因疼痛而剧烈颤抖不停的身子为它上药时，她忽然想起自己正在另一个卧室里熨着衣服，不禁惊叫一声，丢下小狗慌忙向那个房间飞跑，迎面却已嗅到一股扑鼻的焦糊味。女主人那条在香港买的法国名牌“柏斯”连衣裙，裙裾已烧出一个大洞就这样，因一不小心伤害了女主人的“心肝”和“宝贝”，倒霉的李欣不但当月工资被扣，而且当天晚上就被赶出了这个装饰得富丽堂皇的家庭。
泪光中拼成小老板
被炒了鱿鱼后，李欣又一次漫无目的地飘荡在灯火辉煌的深圳市深南大道上，回想几个月来在异乡受的委屈，禁不住鼻子一酸，落下泪来。但自己生性倔强，李欣下定决心，再也不做被人任意捏来捏去的小保姆，一定要活出个人样来□
由于李欣的母亲在家乡是一位小有名气的裁缝，李欣对制作服装也一直挺感兴趣，做保姆时，她也翻阅过女主人订的《上海服饰》、《时尚》之类的服装杂志，曾被书中巧妙新颖的款式深深地吸引。“既然自己喜欢，何不朝着服装行业发展呢？”李欣禁不住激动地想。
1998年3月，李欣咬牙向深圳福田区的一家服装培训学校交了 6000元学费□这几乎是她在深圳挣到的全部“家产”□，带着“服装设计师”的瑰丽梦想，李欣进入那家服装学校学起了女装设计。
毕业后，学校联系了深圳福田区一家最大的时装店让她和同学们实习。由于时装店的女老板既要做生意，又要带她们这些徒弟□要交实习费的□，所以很多时候老板都由着她们自己瞎忙。有不清楚的地方要瞅准老板有空时才敢小声地请教一下，有时因怕挨她的骂不敢问，就硬着头皮做下去，结果弄错了，挨一顿呵斥是少不了的，弄不好还要叫你自己赔布料。没钱吗？那就先把账记着，等你实习期满再跟你算总账，钱不够，就把义务工做完再走人□这就是那位女老板对付她们的办法。
实习期很快就结束了，李欣为了能留下来继续学习，便主动提出为老板8岁的女儿辅导功课，女老板和丈夫不曾想到，李欣这个外来妹居然还有着大专文化，便对她另眼相看。
