在太湖之滨的无锡惠山，相传古代山上住着一对人形巨兽“沙孩儿”，他们力大无比，山中各种猛兽长虫只要见他们微微一笑，即俯首投入怀中，为他们所吞噬。从此，山上山下的老百姓都可安居乐业。当地人为了怀念沙孩儿的功绩，特用惠山黑泥捏成泥人，并冠以美名“大阿福”……

    “每去无锡，必到惠山。”饱满可爱的“大阿福”吸引着众多人的目光，惠山脚下的一条老街——直街便应运而生，街上满是卖惠山“大阿福”的店家。

  宋旭东，地道的无锡人，小时候的他就爱和姐姐和泥巴玩儿，“大阿福”更是陪伴他度过了快乐的童年时光。父亲是无锡小有名气的老艺人，许多别人不敢捏或者不会捏的东西到了他手里都显得轻松，耳濡目染下，宋旭东在七八岁的时候，就能照着父亲的作品捏个小阿福和小猫小狗什么的。

    1996年，宋旭东的父亲盘下了直街的一个小门面，开起了一间专做泥人的手工作坊。小店取名为“有泥有我”，姐姐和宋旭东也加入其中。

    直街的国内外游客络绎不绝，开业初期，小店的经营状况还不错，前店后厂的传统型手工作坊也基本能满足小店的销售。宋旭东也由一个小小的画工成长为“有泥有我”的掌柜，不但掌握了“大阿福”的制作工艺，而且也在这几年的磨练中摸清了做生意的门道。

    七年后的一天，一个操着浓重的福建口音的人改变了宋旭东的人生。

    一个晴朗宁静的清晨，宋旭东和往常一样早早的打开店门准备迎接第一批客人。一个面容清瘦的人踱进来，悠闲的看着造型各异的产品。宋旭东期盼着他能对其中的一个感兴趣，带一个回家给女儿做礼物。没想到那人开说：“我是福建人，看你们店里的东西不错，你能给我提供一批货吗？”一心以为只是小客户的宋旭东按捺住心底的喜悦回答：“我们这里的做工是这条街上最好的，质量肯定放心。不知道您想要订多少货呢？”李先生的回答却让宋旭东怎么也高兴不起来。原来李先生想订3万多元的货，还要在一个月内交货。以他目前的生产方式来看，怎么赶也赶不出来。为了保证“有泥有我”的信誉，宋旭东放弃了这单生意。

    晚上关店回到家里，宋旭东怎么也睡不着，辗转反侧的想了一个晚上，他做了一个大胆的决定。

    宋旭东决定到农村去办一个厂。

    在惠山脚下，宋旭东找到了一个荒废了一年多的厂房，占地面积接近200平方，有车间、有宿舍、还有一间屋可以改建成厨房，一年租金一万八，算下来蛮便宜。场地有了，接下来就是人员的问题了。宋旭东准备就在厂房附近招聘农村的闲置劳动力。招聘广告一贴出去就有很多人来应试。左挑右选，宋旭东选定了二十几个年轻人，开始他真正意义上的创业。

您可别小看这小小的阿福，里面的学问可真不少。首先得把黑泥揉好，得要一个大汉抡着大锤不停的砸上一两个小时，呈块状的黑泥才会变得又细腻又有韧性。这样做出来的胚子才光滑圆润，不会产生气泡。泥和好了，就要把它上模成型。“大阿福”一般是空心的，是因为实心的不仅重而且透气性不佳，容易裂。在模子里挤压成型后，还必须有一个人专门用竹签把模子两边的接缝抹平，把多余的泥剔出来，保持外型上的完美。成型后胚子要放在阴凉处阴干了，得花上一两天才行。干透了的胚子就该擦了，用丝袜一个胚一个胚地擦。擦好的胚光光滑滑，表面上没有一点凹凸不平。放置一个小时后黑黑的胚子马上就变得白白胖胖的了，“阿福”“阿喜”已初具雏形。