好事成双。陈宏在事业上突飞猛进的时候，爱情生活也异常顺利：与青梅竹马的女友结了婚，在市中心买了一套80多平方米的房子。一年后，夫妻俩就有了一个可爱的儿子，一家三口从此过上了中产阶层的生活。
因为厨艺高超，在陈宏上班的大饭店里，来吃饭的许多大老板都点名要陈宏做菜，时间长了，陈宏慢慢地结识了许多有钱的大老板。一次，一位老板酒后拍着陈宏的肩膀说："兄弟，以你的本事，拿这点儿工资太少了，还不如出去自己干。"听了这位老板的话，陈宏一夜未睡。他想，俗话说得好，不想当元帅的士兵不是好士兵，自己打工已经打到这地步了，再往上也好不到哪儿去，还是应该想办法自己创业当老板。
1997年4月的一天，当陈宏得知有一家酒店因生意清淡需要转让的消息后，感到自己的机会来了。他毅然辞去了年薪8万元的工作，拿出所有的积蓄，又向亲戚朋友借了一些钱，一共投资近30万元将那个酒店盘了下来，并装饰一新。为了吸引顾客，陈宏亲自下厨掌勺。 然而，事情并没有朝着陈宏预计的方向发展。由于酒店地理位置偏僻，加之陈宏不懂经营和管理，以为只要自己的菜做得好，顾客自会盈门，哪知道完全不是那么一回事。自从陈宏接手以后，那家酒店的生意一直不好，开张半年了，酒店的营业额还不够支付当月租房的钱。
面对萧条的生意，陈宏事必亲躬，店里大小事都要自己去操心，往往是顾得了这边又丢掉了那头。服务员偷懒，工商、卫生突击检查等等，让陈宏头痛不已。
一次，工商部门因为陈宏饭店的证照不齐全，罚了陈宏一大笔钱。一急之下，陈宏为了尽快挽回损失，便在饭菜质量上做文章，"减一点点分量，多收一点点钱"，一来二去，被顾客发现，投诉到消协，饭店的名声一下就臭了。
一年时间不到，陈宏为开饭店欠下了20多万元的债务。
以前的工资虽高，但陈宏成名没两年，手头并无多少积蓄。陈宏出身农村，没有什么背景，完全靠自己的手艺挣钱，对陈宏来说，这笔债务无疑是巨大的，变卖了家里几乎所有值钱的东西，甚至把房屋作了抵押贷款，才把债主打发出门。
这一年的春节，是陈宏自"出道"以来过得最为惨淡的一个春节，一直到大年三十晚上，家里还有债主在逼债。好不容易送走最后一个债主，陈宏夫妇已累得筋疲力尽。守着一个空空荡荡的家，夫妻俩抱头痛哭。
春节过后，为了一家人的生活，陈宏不得不再次应聘去了一家酒店当厨师。原来的老东家不肯接纳陈宏，新的东家比较小气，只愿给他一个月4000块钱的工资。急等着钱用的陈宏没有时间，也没有精力去精挑细拣，工资少也只好接受。
按理说，有过一次失败的创业，陈宏应该从中吸取教训，吃一堑长一智，但实际情况却不是这样。
1998年，在南方城市一度十分流行的卡拉OK渐渐传入了西安，一时间，大街小巷都是卡拉OK厅。走到哪里都能听到看到唱卡拉OK的人。
看到这个情况，陈宏很激动：别人做卡拉OK生意都赚了钱，自己不比哪个人傻，不比哪个人笨，做也一定能赚钱，反正这个行业又不需要什么技术，只要买回几套好一点的音响，买一些好一点的带子，弄个大一点的房子就行了。为了筹措开卡拉OK厅所需要的资金，陈宏几乎动用了自己所有的朋友，四处求爷爷告奶奶，包括岳父母家都借遍了，好不容易才筹集了10万多块钱。经过一段时间的筹备后，陈宏再次辞职，把全部精力投入到他的卡拉OK事业中。
可不做这个行业不知道，只要一做，就知道自己不懂的东西太多了：首先，要想让顾客上门，音响效果一定要好，对设备要求相当高；其次，要对流行音乐市场新碟新歌有敏锐把握；第三，这一点更为重要，也更难做到，作为娱乐场所要和各方面搞好关系，包括当地那些街头混混。前两项陈宏可以请人帮忙，还不算太难，后一项，陈宏作为老板只能自己出面，对做厨师出身的陈宏来说，实在有些勉为其难。
陈宏的卡拉OK厅刚开始生意还算可以，但随着时间的推移，西安的卡拉OK厅越来越多，设备、档次都比陈宏的卡拉OK厅要高出不少。陈宏想升级设备，又没有资金，陈宏卡拉OK厅的顾客一天比一天少起来。一年过去，陈宏亏得血本无归，只好关门大吉。这次跟风开设卡拉OK厅，使陈宏再次欠下了近10万元的债务。因为还不上贷款，连房子都被银行收走了。
为了维持生计，陈宏不得不让一向在家里带孩子的妻子也出去给别人打工，挣钱补贴家用。为了节省开支，一家人挤在一间不足10平方米的简陋平房里，一日三餐能节省就节省，能敷衍就敷衍。
好在陈宏有一手过硬的厨师手艺，找份工作不成问题。他很快就在别人的介绍下，谋到了一份厨师工作，每个月包吃住，还有4000来块钱工资。不过，由于要偿还债务，陈宏每个月只能给家里留下200多块钱作生活费。
陈宏认为自己两度创业失败都是因为运气不好，他从来不认为自己没有本事，不是当老板的那块料。所以，两度创业失败虽然使创业的火焰一度在他胸中黯淡，但并没有彻底熄灭。他每时每刻仍旧在寻找东山再起的机会。
陈宏第三次创业瞄准的是茶楼。和卡拉OK一样，这时候茶楼正在西安兴起。陈宏想，事不过三，已经失败了两次了，这回他一定能够成功。可是创业的资金从哪里来呢？能借的地方都已经借遍了，如今欠着别人一屁股债，再向亲戚朋友借是没有可能的了。心眼活泛的陈宏想来想去，主意就打到了他现在供职的饭馆上面。他对老板说自己想买房，钱不够，想向银行贷点款，饭馆能不能给他提供一个担保？饭馆老板本来就很欣赏陈宏的技术，生怕他跑掉，有这个机会留住他，何乐不为！饭馆老板很爽快就答应替他提供担保。陈宏骗得饭馆老板为自己提供担保，随后把买来的房子再作抵押，向高利贷商人借贷了8万块钱，开办了一家环境舒适、格调幽雅的高级茶楼。
陈宏原来打算，通过借船出海，赚到钱后马上归还这笔高利贷。可他万万没有想到，事情并没有他想象中的那样顺利。
