何朝宗，字何潮，号阿来（来福、来佛），福建德化人，是闻名中外的瓷雕艺术大师。他的瓷雕作品在16世纪的“东西洋”市场上，被视为“世上独一无二的珍品”，人们“不惜以万金争购之”。他雕塑的形态各异的观音，在日本及东南亚佛教国家中被奉为神物至宝，在西欧人眼中也被视为“东方艺术之精品”。

　　何朝宗祖籍江西省临川县廿二都，后移居南城县十六都四脚桥。其先祖何昆源，号德举，明洪武年(1369年)任江西建昌府卫军，洪武十七年奉命拔军到德化县隆泰社厚苏村屯垦(现浔中镇隆泰村后所)。其子世祥、孙尚志皆习文，先后出任莆田县儒学训导和古田县儒学教谕。早年的何朝宗跟着父亲雕寺庙佛像。他所塑造的人物形象纯朴典雅、造型新颖。他创作的渡海观音，通体呈象牙白色，鬓纹错落有致，风巾披后，一串珍饰略露胸间，双手藏于袖内作左拱势，衣临风飘举，足踏水波似渡海归来。观音的面部神态突出，富有节奏感的衣褶线条简明概括，生动神妙令人叹为观止。有人作诗赞曰：“除非观音离南海，何来大士现真身。”后来，人们把何朝宗塑造的观音称为“何来观音”，久而久之，“何来”也就成了何朝宗的雅号。

　　何朝宗除雕塑观音形象外，还塑过达摩、菩提等佛像，皆别具一格。他创作的一尊达摩立像，通高43．1厘米。达摩立于波涛汹涌之间，秃头长耳，双屑微锁，流露出缄默沉思的表情；袒胸披肩，帔纹翩然欲动；长裙飘拂，宛如乘风破浪疾驰而行，恰切地表现了这位少林初祖坚忍不拔的精神。文昌帝君坐像身着宽袖长袍，正襟危坐；左手执玉如意，右手自然下垂，两足蹬靴微露；上胸袍领外翻内露交角衬衫；腹部上下束带中间显示雍容大肚。袖臂衣身下摆各随手足之势，或弯曲转折，成突起拖拽，或深陷掩映，极富层次变化。这座塑像修短合度，立体感强，可以看出何朝宗出神入化的功力和严谨认真的创作态度。何朝宗的瓷雕作品瓷土和釉料都与当时一般的德化白瓷不同，因瓷雕胎体厚重，烧制时采取了一些特别的加工工艺。据当地老艺人介绍，何氏作品的瓷土取自德化城关附近的观音崎，经多次淘洗炼制，还要经过很长一段时间的陈腐之后，才能应用。何氏瓷雕釉与坯体浑然一体，釉色白中带黄，呈“象牙白”色。这种“象牙白”瓷是德化窑的首创，国外称它为“中国白”。何氏的雕塑均用“象牙白”料烧制，所以后人又称德化的“象牙白”为“何来”色。

　　对瓷塑传统的继承，何朝宗师古而不泥古，刻意创新。他善于糅合石刻、泥塑的不同技法于一体，形成自己独特的瓷塑艺术风格。据说，他的每件瓷雕作品创作出来之后，先摆放在窗口，让路人品评，稍不称意，就推倒重塑。他十分珍惜自己的劳动成果，如果是得意之作，还要在背部加盖印章。

　　何朝宗的生卒时间和他的作品在历史上未见记载。据目前发现的一些考古资料，大体有以下四种说法：1．嘉靖万历说；2．宣德说；3．弘治、万历说；4．明末清初说。当地《溪阳堂何氏族谱》由于人口稀少，长久没有续修，现存光绪十五年续修本仅剩谱序，世系传记在民国时期被洪水冲失，无从稽查，给何朝宗的研究增添了许多困难。大批何朝宗名款的作品在国内外的发现，拓宽了对何朝宗研究的视野，它的影响越来越为国内外专家学者所关注。