世博会肇始于1851年英国伦敦举办的万国工业博览会。彼时，中国尚远在世界之外，而在西方看来，中国也只是一个极为遥远的、模糊不清的映像。第一届世界博览会全景画，真实鲜活地记录了当时的盛况。画中间的上半部分，有一块小小的匾上清楚地标示着“CHINA”字样，匾额下的画面是中国展室的展览情景。由于此届中国政府并未参与，整个展馆的搭建便由英国商界人士来捉刀，其展品也由他们提供。中国陶瓷在英国人越俎代庖的操弄下，第一次在世博会登台亮相，并且此后，中国陶瓷在世博会一直扮演着重要角色。
　　

　　1873年，第五届世博会在维也纳的多瑙河畔举行。在中国展厅内，各式各样的精美陶瓷引起了西方公众的浓厚兴趣，但展览这些陶瓷的中国代表团中没有东方人的面孔，全是中国海关的洋雇员。这样“被代表”的奇景在以后若干届世博会上反复出现，一直持续到20世纪初叶。
　　

　　1904年美国圣路易斯世博会，中国政府首次以官方形式率商民正式参加了世博会。展品主要是陶瓷、玉器、丝绸等。1915年的旧金山巴拿马世博会，时任农商部部长的张謇，抱着学习外国、振兴实业的态度，精心组织，积极筹备。中国展品共获奖章1218枚，其中上海“葛德和”陶器等获得金奖项。
　　

　　世博会在百余年来，从以美术品和传统工艺品的展示为主，已经演变为荟萃科学技术与产业技术的展览会。对于中国陶瓷而言，伴随着国运隆兴，同样实现了由传统工艺向现代科技的华丽转身。昔日展出点到为止，今日展出浓墨重彩。佛山、淄博、景德镇等地，都将陶瓷推上世博会舞台，这时的陶瓷已经不是传统工艺，而是现代科技与美学意义的完美结晶。很多外国场馆的建设也使用了中国陶瓷，例如奥地利馆整个红白相间外墙的1000万块六角形陶瓷组成都是Made in China，对于设计师来说，使用这些中国产的陶瓷在中国的世博会上表现一座代表奥地利国家风情的展馆，恰好是一种对于中国现代陶瓷技艺的致敬之作。
　　

　　回顾所来路，苍苍横翠微。百余年来，陶瓷已不是当初的陶瓷，中国也不是那时的中国了。