火柴在我国，最早是一种舶来品。作为五洋(洋火、洋皂、洋烛、洋烟、洋油)之一，早在清道光二十四年(1844年)，就通过贸易传入中国。

　　我国民族火柴工业出现于1877年。在旧中国, 我国的民营火柴企业大都资本弱小，设备简陋，工艺落后。一些北方地区的早期民族火柴厂商，主要以生产黄磷火柴(又称“摩擦火柴”)推广市场，获取利润。因黄磷含有毒性，以后又被硫化磷火柴所取代。黄磷和硫化磷火柴都有使用方便，随处可擦燃之特性。欠缺是安全性较差，在生产和消费过程中，很容易引发火灾。

　　1950年6月5日，新中国“全国火柴工作会”在北京召开，会议决议禁止生产黄磷火柴〔该类火柴，1906年就被日内瓦国际公约宣布禁止生产和使用）。1956年1月，“全国火柴工业专业会议”召开，决定在火柴行业全面停止生产硫化磷火柴，一律改产安全火柴。

　　上述历史背景，告知我们出产于我国河北、河南、山东、山西等北方农村地区，用于盛放和擦划火柴的青花瓷火柴缸，其流传与使用的期限，应该始于民国前后，止于20世纪60年代末。

　　笔者每年都有机会去北京潘家园旧货市场，觅一些古籍旧书和古玩杂件，因喜欢收集老火柴商标及相关杂件，见地摊上摆放的火柴缸，便情有独钟，买了下来。几年下来，经整理也收藏了近百只民国青花瓷火柴缸。很多藏友同好时常光临寒舍，见到我把玩于书桌和博古架上的这些青花瓷火柴缸，常误以为这类小玩艺是水盂或是笔洗，还有人说成是下围棋用的盛子罐。推其原因，主要是现今我们使用的火柴“安全火柴”，它是利用外侧磷面擦划火柴的，黄磷和硫化磷火柴，已为今人所不识；其次，即使在民国时期，火柴缸也不出自江南。因南方地区气候潮湿，每年有黄梅雨季。而北方则不同，这一带以盛产黄磷和硫化磷火柴为主，这类火柴对广大农村消费而言，经济实惠，加上该地区气候干燥，将火柴置于火柴缸内，放上一段时间也不会受潮。火柴缸放在灶台或客厅中，需用时随手取出，缸沿边，表面涂有的细砂，一划即燃，使用十分方便。

　　火柴缸，以青花最常见，祭红釉、釉里红、果绿釉和鳝鱼黄釉、茶叶末釉等也偶而见之。它的外形有三角形、方形、六角形、缸状及罐状等。火柴缸上部边沿的纹饰有几何纹、如意纹、蕉叶纹、锦地纹、缠枝纹、朵云纹、莲瓣纹等多种。

　　鉴赏青花瓷火柴缸，十分不易，多数缸上没有款识和铭记，一般都出自民间工匠烧制于民窑。从中国火柴工业发展史推断，该器物产生于民国时期，至解放后上世纪60年代今后期国家禁止硫化磷火柴生产为止。火柴在清末至民初期间，市场上虽能见之，但售价昂贵，属达官贵人、上流社会的一种奢侈生活消费品，一般平民百姓不能问津。笔者藏品中有一只火柴缸，其缸口边沿上有“甲子”二字，按“甲子”推算，应属于民国十三年(1924年)出品。由于火柴缸停用的时间距今只有三四十年，故潘家园一些“抓货”的旧货商，还能在北方一些农村地区收进该物，放在潘家园地摊上兜售。青花瓷火柴缸，因均烧制于民窑，属一般的普通民用器物，具有一定的使用价值。从古玩角度而言，虽不可与官窑工整细腻、典雅华丽攀比，可它毕竟是中国取火文明史上的一段绝唱，曾经是普通民众日常生活不可或缺的“宠物”。它贴近于现实生活，为寻常百姓所看重，也体现了民间工匠艺人一种自由奔放、洒脱的情趣。

　　在我所见到的民窑青花瓷火柴缸，在制胎原料的选用上并不太讲究，绘画青料也多选用中、下等国产青料。青花瓷是属于釉下彩装饰，它是以含钴的矿物原料为着色剂，在干燥的白瓷坯上，用手笔勾画出多种装饰纹样图案，然后罩上一层透明的玻璃釉，再在高温下一次烧制成形。出窑后以青色图案花纹为装饰的瓷器，雅俗共赏，典雅大方，很容易博得使用者和观赏者的青睐。火柴缸造型单纯稳重，有一种优雅流利的美感，它将实用与美观有机结合起来，令人叫绝。

　　民窑烧制的火柴缸，北方民间寻常百姓家庭中离不开它，十分珍爱，即使破损之后，也不忍心扔掉，找补瓷工匠用骑缝铁钉修复后，继续使用，可见其极具实用价值，体现了劳动人民传统的勤俭节约的美德。一些精致漂亮的青花缸，被深宅大户人家置于客厅桌台或茶几之上，成为招待贵宾茗茶抽烟的点缀之物；在农村操办婚娶的洞房里，选上一只绘有双喜图案的青花瓷火柴缸，为新娘给嘉宾亲友敬烟点火提供方便，更衬托出一种吉祥喜庆的氛围。中国北方地区出产的这种独特的青花瓷火花缸，从现实生活出发，与民众心心相印，朴素的造型，粗放的纹饰，显露出一种劳动人民所特有的、浓厚的浪漫情怀。

　　青花瓷火柴缸除了它的实用价值外，其美学价值也不易忽略。虽说青花瓷火柴缸上的纹饰大多比较粗犷，尽管也有画意，但过于草率，有的只寥寥几笔，但我们仔细观赏后发现，这种简练不受拘束，奔放趋于自由的绘画手法，也能产生类似水墨画中的传统韵味。其天真烂漫的情调，从八大山人荒率苍劲、简练高雅的水墨画鉴赏中，感受到一丝潜移默化的影响与关联。

　　总之，民窑青花瓷缸是自由、欢乐和真、善、美的化身。而器物上的青花纹样，又是那么活泼、朴实、和谐、融洽。它是人自然的反映，是民间艺人性灵的凝结，是火与土结合的奇葩。美哉!青花瓷火柴缸。