古代中国是个信仰多元神的国家，所谓“万物皆有灵”。那么，乡乡烧陶窑、人人用瓷器的中国，有没有“窑神”存在呢？有！在瓷都德化，百姓大多信奉“窑坊公”林炳——他就是由窑工林炳演变而成的窑神；而且至今人们供奉不断，所用的供品还是创新的瓷器。
林炳神像
德化县城关东南不远处，有个称 为“福全山”的山头，陶土丰富，树林茂密，溪水横流，是建瓷窑的好地方。山下的宝美村，古称“瑶台”（我们认为，“瑶台”当是由“窑台”的谐音演变而 成）。“福全山”古称“覆船山”，以形状似翻转的古船覆地而得名。“覆船”有些不吉利的味道。而古代烧窑确有相当风险，窑工难免心存种种忌讳。后有人在山 下盖“福全堂”，便以谐音之故，变“覆船山”为“福全山”。 “瑶台”后也改称“瑶市社”，属德化县“在坊里”。从“坊”、“市”、“瑶（窑）”等字眼不难看出，宝美村历来为德化陶瓷生产及销售的集中地。福全山东麓 有个“祖龙宫”，供的窑神就是“窑坊公”林炳。
林炳是北宋德化窑工。他的先祖林禄系中原人士，于东晋时南迁福建，任过晋安郡（今 福州）太守，死在任上，追封晋安郡王。约在唐太宗至武则天执政期间（公元627-712年），林禄后代迁到德化，后来又因故举族外迁，仅事瓷的林炳留住 “福全山”下瑶台（又称草埔尾），看来他对瓷艺情有独钟。
把普通窑工林炳推上陶瓷工艺革新舞台的，当是泉州“市舶司”成立后海外贸易对陶瓷 的大量需要。宋神宗元丰元年（公元1078年）至元丰8年，陈珃复知泉州时，请立市舶司，从此泉州成为中国海上丝绸（陶瓷）之路的起点。时已隶属泉州的德 化县，陶瓷业发展获得契机。宋神宗之后的宋哲宗实行变法，进一步鼓励商贸出口。原先朝廷规定：“以金、银、缗钱、铅、杂色皂、瓷……等”与外商交易，瓷放 在第6位。此时新规定：“凡欲购买外货，不用金银铜币，以帛、锦、瓷、漆之属博易。”瓷器已从第6位上升到第3位。在此情况下，如沿用德化原先普遍采取方 形或条形的平顶单窑烧瓷技术，产量有限，必然跟不上市场的需求。于是，林炳决心率先大胆尝试建拱大窑。
林炳的革新试验屡次失败，拱大窑一点火就塌顶。但林炳毫不气馁，日夜在破塌的窑前 观察和思考。传说公元1094年（宋哲宗绍圣元年）的一天，林炳苦思无所得，竟然昏睡在窑前。却梦见一仙女飘然而至，并解开衣襟，露出一对又圆又大的乳 房，一手指着塌顶的瓷窑，一手指着自己的乳房，似乎要说什么，却又如烟雾般飘走了。林炳醒来，忽有所悟，便决心把窑砌成象乳房那样的圆拱顶形状，两旁砌 “窑奶”用于添加木材。结果成功了，没有发生塌顶现象。以后，林炳又利用山坡地形，将几个窑串起来，终于形成龙窑的雏形。消息传开，各地窑工争来讨教。林 炳不存私心，道出隐秘；且不辞劳苦，奔走指教。当别人问他灵感从何而来，他就说是梦中仙女指点。在旁人的一再追问下，他信口说这仙女就是九天玄女娘娘。原 先窑工供奉的是自古“陶河滨”的圣贤“舜”——虞圣大帝，从此又増加供奉九天玄女娘娘。后来林炳应聘赴江西传授技艺，一去杳无音信。德化窑工们认定他已升 天而去，便在当地所建“玄女娘娘庙”（又称玄女宫）中，塑林炳像在玄女之侧，以作纪念。从此，林炳被尊为“窑坊公”。
虽然目前找不到确凿的文字资料证实林炳革新陶瓷的过程，但林炳革新陶瓷工艺的贡献是实实在在的。据日本有关陶瓷文献记载，宋代就有一个名叫加藤四郎的日本人来德化学陶艺，回日本后也在烧制龙窑，并尊林炳为陶祖神。
林炳革新陶瓷工艺影响所及，宋代德化陶瓷发展迅速。
宝美村附近的乐陶村，宋代为范、张、姚、宋诸姓先民聚居之地，后又有徐、周、孙、陈、王、谢等姓氏入居。村民陶农兼营，安居乐业，故将村取名为“乐陶”。至今发现古窑地30多处，始于宋代的占15处。
浐溪南岸的丁墘村，古称太卿、张墘，自宋代已建窑烧瓷。其中以太平宫窑最为著名，能制出白度很高的白瓷，居目前已发现的德化宋瓷产品之首。
盖德村碗坪崙窑，已发现面积约1500平方米，下层为北宋文化层，上层为南宋文化层。出土的军持壶、粉盒、瓶类等器物，在东南亚各国均有发现。
据史料记载，唐末五代，德化陶瓷外销量少。而泉州正式开港后，德化瓷器开始大量外 销，主要产品有：碗、盘、花瓶、壶（水壶、酒壶）、钵、洗（或称弦洗、枢府碗）、杯、军特（或称净瓶）、盒、罐等，主要以肩挑至永春，水运到泉州港，然后 销往东亚高丽（朝鲜）、日本、琉球（冲绳群岛），东南亚的三佛齐（印尼苏门答腊）、婆罗（爪哇岛中部岸）、佛安（马来半岛西部）、交趾（越南北部）、占城 （越南南部），南亚的故临（印度西南奎隆），西南亚“大食国”中的麻嘉（沙特阿拉伯麦加）、瓮蛮（阿拉伯半岛东南部的阿曼）、记施（波斯湾北岸的基什 岛）、白达（伊拉克首都巴格达）、弻斯罗（波斯湾北岸巴斯拉）、吉慈尼（阿富汉加慈尼），以及非洲、欧洲部分国家和地区。南宋，荷兰人贩运德化瓷器至欧 洲。
现代水下考古也证明了这一点。1974年打捞的泉州湾沉船中，就有一部分德化宋代瓷窑产品。2001年打捞的“南海一号”沉船，大部分瓷器为德化宋代碗坪崙窑制造。
德化陶瓷业越发展，人们越怀念林炳。玄女娘娘庙（玄女宫）后来改名白沙宫、窑尾宫、霞美宫等，供奉的神灵也有所增加（如闽王王审知）；但林炳作为窑神的地位，始终没有动摇。清同治年间扩建玄女宫，更名为“祖龙宫”，以称赞林炳为人中之龙，名字一直沿用至今。
长期以来，德化各地建新窑时，都要迎窑坊公林炳神像监窑，林炳已变成德化陶瓷的保 护神。据传农历五月十六日是林炳生日，当地百姓要举行盛大的祭拜和庆祝活动。祖龙宫（“玄女娘娘”庙）香火千年不灭，人们用新瓷器作为供品。历史是公正 的，为人民做过贡献的人总是永远活在人民心中。
