与江西景德镇、湖南醴陵并称为中国古代三大瓷都的德化县，其陶瓷业兴于宋、元，盛于明、清，近年获全国“瓷都”称号，而其发端，当在唐末五代闽国王审知执政期间。从现有资料看，那时颜仁郁、颜化彩叔侄对德化陶瓷发展的贡献最大。颜仁郁时任归德场（德化县前身）场长，以行政力量推动陶瓷业发展，使“民用足”。
清乾隆版《德化县志》（卷13人物志乡贤）载：“颜仁郁，字文杰，归德场场长，号颜长官。时政荒民散，公抚之，一年繈负至，二年田莱辟，三年民用足。有诗百篇，传于民间，至今邑人歌之。”在德化，非发展陶瓷业无法做到“民用足”。而其侄颜化彩则编著《陶业法》，绘“梅岭图”，成为德化历史上第一位总结陶瓷业经验并研究有所前瞻的人士。
与福建其他地区一样，早在数千年前，德化先民就开始使用陶器。商周时期，也已发现了陶窑遗址。但僻居戴云山区腹地的地理位置及自给自足的小农经济，使得当地量多质高的陶土资源优势长期得不到发挥。直至王审知入闽并于公元898年执掌八闽军政大权后，情况才有了变化。王审知从福建情况出发，注意发展外向型经济，利用海路交通便捷的条件，发展福建与海外及北方中原的贸易。在这双向交流的过程中，一方面，把中原的先进技术及海外的新产品带到福建；另一方面，中原及海外的广阔市场也有力推动了福建特色产业的发展。福建原先虽然陶瓷业相对落后，但陶土藏量十分丰富，质量尤佳；而且森林资源丰富，烧窑材料可源源不断供应。在市场需求推动、劳动力资源激增以及外地先进技术输入的带动下，福建陶瓷业（包括德化）取得了长足发展。
颜仁郁叔侄能成为德化陶瓷业的开拓者，与其中原身世有一定的关系。据《德化泗滨王氏族谱》记载，颜仁郁的先祖颜真卿为唐开元进士，安禄山叛乱时，他联络从兄颜景卿起兵抵抗，附近17郡响应，使安禄山不敢急攻潼关。安史之乱平定后，他入京任太子太师等要职，封鲁郡公。唐德宗时，受奸臣设计陷害，颜真卿被割据军阀缢死，颜氏家族受到很大打击，颜真卿子颜庀（颜仁郁曾祖）便从都城长安迁回河南温县故居；以后虽然当过礼部郎的小官，但已无意于仕途。温县离盛产白瓷的河北定州不远，颜氏家族对定窑必有所了解。后来颜仁郁的祖父颜景茂（颜真卿孙）担任福州闽县知县，并带第三子颜芳入闽。颜芳字教先，号泽三，“少习诗礼，旋擢明经”，“独不嗜仕宦，乐游山水，结纳名流，道义相高，声名籍籍。”唐永贞元年（805年），18岁的颜芳经闽江、大樟溪到浐溪，从福州来到当时永泰县所辖的归德场（公元785年至804年唐德宗贞元年间，永泰县析归义乡置归德场）。在归德场山亭里（现德化县三班镇泗滨村），颜芳被当地金员外聘为私墪教师，“三年中，春风化雨，桃李咸沾”。
唐元和十年（公元815年），颜芳年届30，“卜筑”新居“永茂堂”。他“偕儿童耕云锄雨，共圃灌园”。颜芳活了77岁，于唐懿宗咸通元年（860年）去世，成为泗滨王氏的开山始祖。
颜芳生有七个儿子，仅五子颜文丽及七子颜仁郁留居德化。颜文丽号品藻，“弱冠举秀才”，终生不仕。颜仁郁生于公元835年（唐文宗大和9年）。他少有大志；但时逢唐末乱世，也无法实现自己的志向。直至63岁那年（公元898年，唐昭宗乾宁5年）王审知接任威武军节度使时，发现了这个人才并任命为归德场场长。颜仁郁减免赋税，招抚流民，倡导垦荒，发展陶瓷，适应闽国内外贸易需要，使德化出现了“一年繈负至，二年田莱辟，三年民用足”的新气象。颜仁郁在《赞神曲》一诗中，生动描写了全村老少制造陶瓷的场面：”村南村北春雨晴，东家西家地碓声。“这种描写，在德化历史上还是第一次。颜仁郁诗”山居之五”（本诗收入《全唐诗》）还提到用瓷瓶装茶：“傍人莫怪山间静，药满瓷瓶酒满樽。”我国古代，茶叶首先作为药用进入百姓生活；这里讲的“药满瓷瓶”，应指“茶满瓷瓶”。而当时酒碗和茶碗并没有严格分开。说明普通百姓也开始使用瓷器了，与隋唐时代只有达官贵人才用瓷器相比，已大不一样了。他在诗“山居之二”中还写道：“柏树竹阴覆竹斋，烧黑药灶纵高怀”。“烧黑药灶”应当是“煎茶”。
颜文丽去世时，颜化彩刚18岁，在其叔颜仁郁关照下成长。他“弱冠入国子太学，文炙一时，列为博士。”颜仁郁出任归德场场长那年，颜化彩35岁，正是才华横溢的年代。《德化泗滨王氏族谱》记载，他 “最大者著陶业法，绘梅岭图，俾后人谋”。其总结经验、著书立说开德化先河。而当时颜仁郁领导下德化陶瓷业的发展，当是推动他编著《陶业法》的最大动力。颜仁郁、颜化彩居住的归德场山亭里（现德化县三班镇泗滨村），村旁的南岭（又称梅岭），邻近观音歧（德化瓷土著名产地），贮藏的白瓷土量多质好，尤其适合制作德化白瓷；且森林资源及水源都十分丰富，山坡斜度也不大，适合建筑龙窑。颜化彩绘“梅岭图”，是有根据并具前瞻性的。至明代正统、景泰年间，后人颜俊高得颜化彩《陶业法》善本，按图依法建梅岭窑（即南岭窑），取得实效，颜俊高一尊绿釉描金瓷观音作品曾在2005年拍卖得价650万元。到清朝泗滨已有窑址十个，其中南岭窑址范围最大，大约有七百亩，三十多条龙窑，一百多个工场作坊。“千余丁仰给裕如斯”。
宋元之后，德化陶瓷业不断发展，人们对颜仁郁的思念也不断加深。颜仁郁死后，葬于纱帽峰麓。其子颜菁，郑氏出，姚氏养，长成随继母姚氏迁居永春。但是，德化人民并没有忘记他。当地颜、魏、洪、杨、曾、郑、陈、王诸姓曾合建归德寨；颜仁郁去世后，他们在寨内建祠宇纪念颜仁郁，称“颜长官祠”。宋仁宗庆历年间，颜仁郁五世孙慥（字汶实）被他的同窗、泉州太守蔡襄举荐为漳州教授。蔡襄赴京师上任后，他“卜居于歧山青礁”。
至南宋淳熙年间，颜仁郁裔孙颜敏德（即已迁至漳州青礁的颜汶实后代）中进士后，任德化县知事，曾谒颜仁郁祠并题诗。南宋嘉定年间，在三班后房街建“忠应庙”祭颜仁郁。宋乾道2年，赐额“忠应”。宋庆元三年敇封颜仁郁为善利侯。宋至庆元年（1225年），封颜仁郁为灵济王。1226年，封孚佑王。宋绍定三年（1230年），加封显惠王。颜仁郁受后人尊崇可见一斑。
现在，德化县正筹划以南岭窑、永茂堂、“颜长官祠”等为基础，建设德化陶瓷文化园，作为瓷都的一个旅游重点景观。
