明早期青花是永乐定的调子。我们先来了解一下永乐皇帝的性格：其父朱元璋是曾经考虑过让朱棣就是永乐皇帝当皇帝的，因为他行排老四。长子朱标在朱元璋之前就去世了，经过反复地权衡，朱元璋还是定了长孙来继位，这就是我们知道的建文皇帝。这一点使永乐皇帝当时是燕王朱棣很不满意。因为建文皇帝的处事也过于急躁，导致朱棣就谋反了。在建文四年的时候，朱棣就起兵了，最后拿下政权。

　　【永乐皇帝的功绩】
    

　　永乐统治22年，海内太平，整个国家还是比较安定的。尽管他的手段比较极端，但是整个国家还是比较安定的。他办了很多大事，我们来看看他办了哪些大事。
    

　　第一，建故宫。我们今天之所以还有这么辉煌的故宫存在，是因为有永乐皇帝。永乐五年开始建故宫，到永乐十八年建完，用了13年的时间。故宫的皇宫建设是世界最大的皇宫群，用这么短暂的时间能够把它建成确实是一个奇迹。
    

　　第二，编纂《永乐大典》。《永乐大典》不是我们一般意义想象的编纂一本书，它是一个倾国家之力，集所有的文人雅士的能力编纂的这样一本大书。《永乐大典》有22937卷。我们知道后来《永乐大典》不停地在遗失，被焚毁，但还是保留下来了很多。这是他做的第二件大事。
    

　　第三，迁都。他迁都有很多原因了，我们也不是很清楚永乐怎么想的。但是基本上能够知道他几点。首先他认为在南京继续做这个皇帝不算光彩，毕竟他是动了武的。其次，他因为他是燕王，长期居住在北京，有感情问题。再有一点，当时北边还是元朝残余势力在跟明朝政府抗衡。迁都北京以后，表明明朝的能力和强大。如果当时的政府在南京，北面很容易失守。
    

　　第四，组织下西洋。下西洋的目的是非常复杂的，至今史学界也没有一个定论。但是它显示了明帝国的一个优势，这个优势在当时是在全世界范围中都是一个非常强大的优势—海上运输能力—的一个显示。

　　【阳山石碑】
    

　　朱棣拿下政权，当了皇帝以后，做了一件大事，要为他父亲立个碑。中国人很讲孝道，给父母立碑是大事，今天也要到墓地选一块好的石材，记上一些文字，表达后人的哀思。那么，永乐上台是一种极为特殊的情况，他违背了祖训，以武力登基。但为了表明自己的正统地位和孝心，他要给父亲立一个碑。这个碑做大了！依山而造，在今天的南京郊区汤山镇，那里有一座阳山，依阳山开凿。如果我们把它立起来，它有70多米高，相当于今天25层楼房那么高。碑分三块，碑身、碑额和碑座，这三部分现在都在山上，无法站立。不要说600年前人的能力，即便今天，我们设想了很多办法，也觉得不可能把它立起来。经过计算，碑的重量大约有3万多吨，要把3万多吨的东西吊到基座上，再把碑额搁上去，是一件不可能的事情。结果这碑就躺在山上，变成一个不可能完成的任务。
    

　　阳山石碑是永乐的一个形象工程，但没有做好，这可能也是促使他迁都的原因之一。为父亲做了这么大一个碑，最初想得很好，没有想后面的事情，结果立不起来，出现这么一个尴尬的局面。

　　【青花地砖】

　　永乐还做了一件大事，在南京建了报恩寺和报恩寺塔，可惜现在塔不在了。报恩寺是永乐为纪念他的父母而建，父亲就是朱元璋了，母亲是他的生母马皇后。报恩寺塔则是永乐按照皇宫的标准去建的，用了16年的时间，是座白琉璃塔，九层八面，78米高，也相当于25层楼那么高，非常巨大。可惜在1854年，人为地毁于太平天国时期。太平天国时期为了战争的需要，把它炸掉了，非常可惜。
    

　　永乐为建报恩寺和报恩寺塔，所动用的材料是我们不能想像的—用青花做地砖。今天装修房子，买的所有瓷砖都是为家装烧造，没有人敢用青花瓷，成本巨大，不能承受。但永乐就烧了青花地砖，每块砖大概都有二三公分厚，非常漂亮。这种砖在过去很长一段时间不为人所知，每个人看到那砖的时候，都觉得那是一个残器，像一个盘子的中心被切下来了。砖上的图案也不完整，因为每块砖都是局部图案，只有拼接以后才能变成完整的图案。单看一块砖，往往就误认为是残器。古今中外，用青花作为地砖，目前已知的只此一例。

　　【波斯影响】
    

　　永乐瓷器中有很多特点与郑和下西洋有关。我们都知道郑和七下西洋，有的史书上也说八下西洋，不管他下了几次，反正他去了西洋。郑和原名叫马三保，是云南人，被永乐赐姓"郑"。郑和从永乐三年起就开始下西洋，最后一次已经到了宣德时期，到达了亚、非30多个国家和地区。很多史学家认为，永乐皇帝让郑和下西洋的目的是寻找建文皇帝。因为永乐皇帝这件事办得不光彩，攻进南京城的时候，建文皇帝生不见人，死不见尸，所以他一定要找到建文皇帝的下落，毕竟说白了那是真皇帝，要回来的话也不太好看。此外，下西洋还有部分经济目的。再有就是炫耀，大明朝国力强盛，一定要炫耀。今天的阅兵式都是炫耀，国力强盛时才能搞阅兵。
    

　　炫耀是农耕文明的一个局限，农耕民族就愿意炫耀。我国是一个典型的农耕文明的国家，今天每个人身上都存在着愿意炫耀的特征。过去家里买一辆新车，买一台新电视，都愿意跟人显摆。《明史·郑和传》上记载得很清楚，当时郑和的宝船非常大。为什么叫宝船？因为押送了很多宝贝。宝船长44丈，阔18丈，相当于长约132米，宽约54米，是非常大的船。据说排水量可以达到一万多吨，主船上有九根桅杆。郑和一次下西洋，出行有27000多人，出去就可以打仗。后来有的书上写得非常夸张，说那船肚子里可以搁进四个太和殿。
    

　　郑和返程的时候，带回大量下西洋沿途看到的各种文化。这时，就可能把大批波斯纹样带入宫廷，用它来做样子，烧造陶瓷。永乐时期，明朝与中东波斯的贸易，可能是导致永乐瓷器波斯器型、纹样众多的一个原因。比如扁壶、花浇，一看就不是中国人常用的东西，而是受波斯文化的影响。