成形后的粘土坯体，必须加以烧制，才能成为陶器。就制陶来说，烧制是一个化腐朽为神奇的过程，松软的粘土经过烧制就能成为坚硬的陶器。不仅如此，烧制的温度还是区别陶与瓷的重要依据。

唐三彩陶器也施釉

 很多人以为，陶与瓷的区别仅仅在于瓷器有釉而陶器无釉。实际上中国古代也有施釉的陶器，如唐三彩。因此，釉并不是区别陶瓷的标志。按照今天的标准，陶与瓷的区别主要在于吸水率。陶器因为孔隙较大，吸水率通常在10%以上，而瓷器因胎体致密，且表面有釉层，吸水率通常在0.5%以下。吸水率需要用仪器测量，因此，人们常用烧制温度来区别陶与瓷。陶器因为陶土自身原因，烧制温度通常不能超过1100℃，否则器物就会变形，而瓷器烧制温度通常都在1200℃以上。因此，1200℃就成为陶与瓷的分界线。

    很多人以为陶瓷就是陶器与瓷器的总称。实际上，还有一类器物，吸水率介于0.5%至10%之间，称为半瓷或炻(shí)器。日常生活中常见的水缸、紫砂等都属于这类器物。

横穴、竖穴窑示意图 

　　 陶器烧制基本都在窑炉中进行。这种窑炉称为陶窑。据推测，陶窑出现前，古代陶器烧制可能经历过一个平地堆烧的阶段。中国古代陶窑分为横穴窑和竖穴窑两大类型。横穴窑出现较早，结构也比较简单。它由窑室和火膛两部分组成。烧窑时，火焰由火膛进入窑室。较长的火膛具有“吸风”作用，有利于提高烧制温度。竖穴窑出现于新石器时代中后期。早期竖穴窑的窑室位于火膛之上，火膛为口小底大的袋形坑，有数股垂直火道与窑室相通。后来火膛逐渐移至窑室下前方，火焰沿倾斜的火道进入窑室。与横穴窑相比，竖穴窑燃烧更充分，火力也更均匀。

红陶兽形鬲

　　陶窑的密封程度会对陶器的颜色产生影响。陶土中多含铁杂质，当陶窑密封性不好时，氧气充足，铁元素充分氧化，陶器就呈砖红色。相反，如果陶窑密封性好，烧造后期，窑内缺氧，部分氧化铁发生还原反应，陶器呈现青灰色。新石器时代后期，还出现过一种白色的陶器。这是因为选用了含铁量很低的陶土，烧制后呈现粘土自身的颜色。