元是一个游牧民族，它在很多地方跟辽、金、西夏有类似之处。元世祖忽必烈在1227年灭西夏，1234年灭金，1279年灭南宋。1271年，元定都北京，当时叫大都。元在至正十五年(1278)，统一中国之前就设立了浮梁瓷局，这是中国的行政政府第一次在景德镇设立官方管理瓷器的机构。这个机构设立后的第二年，元就把南宋灭掉了。浮梁就是景德镇，浮梁瓷局官九品，芝麻官，非常小。虽然官阶非常低，但它毕竟是一个行政机构。
     
　　元朝人开始对瓷器生产有比较明确的分工和记载。烧窑的人都记录在案了，每个人都是让烧什么就烧什么，如果超出规定的范围，可能就要受罚。凡是犯了错误的人，一律问罪。如果发生欺蒙，牙人，就是中间的掮客、经纪人；商人；甚至运输公司都要一起担当罪过。
     
　　元朝有一点跟辽、金、西夏不同，它的对外交流非常多。元帝国输出的地方包括中亚、西亚、东南亚、东非、北非、西非，触角伸得比较远。意大利著名旅行家马可·波罗当时到中国来转了一大圈儿，写了《马可·波罗游记》，对后来欧洲了解中国起到决定性的作用。元朝沟通中外文化的能力比较强，但同时又是一个崇尚武力的朝代，所以对中原的伤害相对来说也比较大。元对中原的不利有这么几点：一、战争的破坏。元人确实是横扫千军如卷席，一直都打到欧洲去了。二、元是个游牧民族，比较相信武力，漠视农耕，觉得种地这件事不重要。其实如果所有人都觉得不重要，就麻烦了。元人是靠抢，可别人不能靠抢。再有，元人对文化也比较漠视，所以这时文人的地位开始下降，完全不如宋朝。
     
　　景德镇在元代建立了浮梁瓷局，烧造了很多优美的陶瓷，比如蓝瓷、白瓷、红釉、釉里红、青花瓷等。其中元代特有的瓷器青白瓷到了元代，塑造的东西就多了，比如观音像。工匠利用瓷土的特性，塑造出元代观音，观音带的璎珞都具有少数民族的特征。首都博物馆就藏有一件。

青白釉观音坐像

　　元代景德镇追求白瓷是因为元朝人“国俗尚白”，“以白为吉”。首都博物馆还收藏了一件元代景德镇的白瓷多穆壶。多穆壶是蒙古人专门装奶茶的，汉族人不使。壶的形状跟汉族的壶完全不一样，这些少数民族特征都可以在瓷器中反映出来。

白瓷多穆壶

　　元代烧的白瓷叫枢府瓷。“枢府”指元代的枢密院，是国家的中枢神经。枢府瓷是官方定烧的瓷，白瓷，上面常写“枢府”二字。民国时期，枢府瓷的地位非常高，后来人们开始喜欢花花绿绿的瓷器的时候，就把它看得比较低。明朝《新增格古要论》中提及“元朝烧小足印花者，内有枢府字者高”，说得很清楚，只要写上“枢府”两个字，就知道是元朝的官窑了。