汇源也因此成为最早，也是唯一“全身而退”脱离德隆系的企业。在很长一段时间里，业内对于朱新礼敏感的危机触觉和果断的回购行动感到惊叹。
据朱新礼事后的回忆，早在2003年春节前夕，他已经感觉到德隆多元化发展造成了资金链问题。“很多钱它(德隆)说什么时候给你，却一直不到位。”与此同时，有银行朋友私下告诉他，当时银行方面对德隆系企业已经严加控制，只收不贷了。于是，朱新礼便开始操作与德隆分手的事宜。
在德隆时期高速扩张两年后的汇源，即便摆脱德隆，却还是负债累累。重新引资成为朱新礼的新命题。
在这一轮引资中，有意者不乏达能、统一、可口可乐、百事可乐等外资巨头。据悉，当时汇源门庭若市，前往与朱新礼商讨的各路人马络绎不绝。当时，汇源投资发展部总经理路长青每天甚至要接待6批投资人。
然而，因为有了德隆经历，朱新礼这次变得更为小心翼翼。他甚至提出，“合作先于上市、产业投资人先于财务投资人”的思路。在乐观的朱新礼的记忆中，2003年是让其最为难熬和痛苦的一年。他公开表示，那一年汇源遇到了两难：一是与德隆分手后，汇源大部分的钱用于偿还回购所借资金，二是又遇到了“非典”和国际形势不好的情况。
然而，朱新礼最终选择的却是来自台湾的统一。2005年3月，汇源与统一组建汇源果汁控股公司。统一以约2.5亿人民币的代价，持有合资公司5%的股权。
出售汇源
2008年，中国水果总产值将达到1亿8000万吨，按照欧洲、美国水果的加工量大约占到40%到60%计算，意味着每年将有9000万吨水果进入加工环节，“但目前中国连10%都没有，根本没有这样的加工能力。谁能好好消化中国的水果，谁能为这1亿多吨水果，为农民找出路？我觉得这又是一个商业的蓝海，而且将大有作为，这对企业、对果农、对农村的贡献将远远大于汇源这个品牌。”朱新礼说。
然而，就在人们期待汇源有更大发展的时候，朱新礼却选择了激流勇退。
对于这柱交易额接近25亿美元的收购，香港市场的反应迅速而直接，当天汇源果汁股价上涨1.64倍，蜂拥而入的投资者将汇源果汁当天的成交量推到了24.8亿港元高峰，成为当日港股成交榜首。
最先使朱新礼动心的是可口可乐的出价——25亿美元，接近50倍市盈率的价格，对任何企业家来讲都不可能不动心。
9月2日下午，在公告即将发出的前一天，朱新礼召开电话会议，向汇源集团全国300余位管理人员宣布可口可乐收购上市公司消息，“我们的股份经过几位股东的商量卖给可口可乐了，但是要等到政府有关部门的批准。详细情况等大家回来开经营分析会的时候告诉大家。再具体的内容你们看公告。”
在电话会议上，朱强调了六点：第一员工会得到更好的保障；第二中层会得到更大的实惠，提前获得股权、期权；第三汇源上游业务进入可口可乐全球采购系统；第四收购汇源让美国公司了解了中国公司，了解中国的民营企业；第五汇源的品牌将继续保持使用；第六管理团队不变。
9月6日晚，在汇源营销经验分析会结束后，朱新礼设宴款待来自全国的300余位中高层管理人员，在饭桌上朱频频举杯，大声叫着下属的名字喝酒——“汇源没有离别的气氛。”有员工这么说。
