”这一转折，让张祥青的一条腿迈进了实业的大门。
   
　　1998年，张祥青、张荣华成立了河北丰南冀发特种钢材有限公司；1999年，张祥青又在河北成立了现在的唐山市合利钢铁厂。“我们董事长雷厉风行、举枪就打、决断果敢。”荣程联合钢铁集团的一位高管这样评价自己的董事长。而上述两个动作，或许可以被视为张祥青进入实业的标志。

　　2001年，张祥青的“钢铁帝国梦”迎来了最大机遇，他投资2.8亿收购了天津一家倒闭的钢厂——天津渤海冶金工业有限责任公司，之后组建了现在的荣钢集团。从获知信息、联系洽谈到最后合同生效，只用了短短的14天，这一速度让业界目瞪口呆。

　　“当年天津的这个厂子，到处都是芦苇和水坑，众多设备都已锈迹斑斑，周围的村民在厂子里抓野兔，放牲畜。”一位荣钢集团的老员工这样回忆当时的情形。

　　“我一夜睡不着，翻来覆去地考虑将来怎样才能成功，发展的模式应该是怎么样的，”张祥青说，当时他把在河北的两个钢厂能动用的资金全部投到了天津。张祥青坚信，未来的钢厂肯定是要临海的。

　　事实证明，我国的钢铁行业正纷纷向沿海地区布局，铁矿石每年进口量约4亿吨，而在当时，进口量尚不足2000万吨，天津刚刚确定了建设铁矿石大港口的规划。