10年前，当时的宜兴市委副书记张运民在香港一次招商会上回答境外记者关于宜兴紫砂能开采多少年的问题时，不加思索地回答:“至少可开采60年!”

　　事实上，对于宜兴紫砂壶泥料矿藏总量，至今仍没有定数。江苏省地质部门1989年探明，在丁蜀镇有一总开采量为779。8万吨、其中紫砂泥42万吨的陶土新矿点，可建井投资起码要5000万元。瓷库中国记者从宜兴地矿管理局得到证实，宜兴紫砂地质储量一直是个未知数。目前，该市仍在继续开采并有合法采矿作业许可证的只有丁蜀镇台西村一个采矿点。这个采矿点地下最大掘进深度可达60米，近年来，这里年开采紫砂量约1万吨左右，仅能供部分紫砂工艺创作人员使用。

图：宜兴紫砂壶

　　解放前，宜兴陶瓷生产均是私营企业。在1956年国家对私有制改造以后，所有私营企业全部收为国有，宜兴陶瓷迎来了发展的春天。1960年成立的江苏省宜兴陶瓷公司，负责宜兴整个陶瓷产业的研制、生产。陶瓷公司配备有专业的勘探采矿队伍，从紫砂矿的勘探、开采到陶瓷烧制，形成了一条陶瓷产品的半自动生产作业线，使紫砂矿产资源得到了合理的开发利用。创办于1956年的宜兴陶瓷原料总厂拥有多处地下紫砂矿井，是宜兴市陶瓷工业的“给养基地”。前几年，该厂陶土价格平均每吨在40元左右，而生产成本每吨则高达70元左右，如此一复一日，年复一年，致使企业运转步履维艰。直到今年年初，宜兴陶瓷原料总厂“偃旗息鼓”。宜兴陶瓷原料总厂李群初厂长十分焦虑的认为，该厂的四号井据勘测仍可生产5至8年，还有25万吨泥料可采。他说:"“如果再不想办法开发，若干年后紫砂泥就可能断档，若真如此，宜兴紫砂艺术还能是颗明珠吗?”