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在我国的瓷器发展史上，明代德化白瓷具有特殊的地位。德化白瓷胎体滑润致密、洁白无瑕，特别是晶莹剔透的象牙釉如凝脂冻玉，美轮美奂。明中后期出现了以何朝宗为代表的德化“何派”瓷塑艺术，它们是釉瓷质地美和艺术表现美的完美结晶。何朝宗将传统文人画之“士气”与粗犷豪放的民间画风精妙结合，以传神写意为要旨，着力塑造了情感真挚、形神兼备、融艺术性和思想性于一体的佛塑像，其独特的艺术魅力和不凡的艺术品格映耀艺林，影响深远。

何朝宗被尊为“瓷圣”，其作品格调高雅，肃穆大方，不施彩色，以单纯的雕塑美和胎釉质地美而独擅瓷坛。如以象牙白胎釉烧制的各种观音、如来、达摩等佛像，胎骨匀称坚实，美如脂玉，质感性强，具有极高的艺术欣赏价值。

明代 何朝宗制德化窑白釉渡海观音 H47cm

将于12月5日北京古天一举行的2014秋季拍卖会上，将有一件何朝宗制德化窑白釉渡海观音立像被拍卖，这件观音像估价120万至200万元。观音头发盘髻，戴风帽披肩长巾。面庞丰腴略呈椭圆形，丹凤眼微瞌，悬胆鼻，樱桃小口，颈脖及上胸袒露，胸前横贯一串珠饰。身着宽袖长衣，胸部正中衣带交结，双手藏于袖内作左拱之势，圆肩修身，右部衣纹简明丰满，左侧折叠密集流畅，衣裳下摆翻卷边角起，若迎风飘拂，有“吴带当风”之势。长裙曳足，露出一足踏立浮动的莲花上，周下波涛汹涌浪花激荡。其形象犹如中国古代美女在行“万福”之礼，把菩萨与世俗人物融合，使人倍感亲切。

关于何朝宗的塑像，古代就有很高的评价，清（乾隆）《晋江县志•乡土》记载：“有何朝宗者，善制陶像，人争宝之。” 清（道光）《福建通志•艺术传•陶瓷》记载：“何朝宗，泉州人，或云籍德化，寓居泉州，善制陶像，有僧迦大士，天下传宝之。”他雕塑的形态各异的瓷观音，以德化瓷细腻的质地和独特的象牙白展示其静美柔曼的风韵，朴素典雅 、衣纹流畅、表情传神、形象逼真，在日本及东南亚的佛教国家中，被人们奉为神物至宝，在西欧人眼中，被视为“东方艺术之精品”。

泉州海外交通史博物馆藏何朝宗制渡海观音

这尊观音像与泉州海外交通史博物馆所藏形制完全相同，均出自何朝宗之手。泉州海外交通史博物馆藏的观音像被列为国宝级文物，《泉山古物编》云:“面如美男子，丰面且丽，不可多得之品也”。浙江杭州美术学院佛像研究专家史岩教授更是评说:“这尊瓷观音，具有宗教性与真实性结合，即从真实中来,加上宗教成分，能令人耐看，即越看越喜看。面庞开像作雕圆形，整个面庞恰到好处，表现着明代典型，整个容仪体态，能表现女性的美与慈蔼情感，注意到宗教要求，手法高明，精巧细腻，头发很有条理，不深不浅，衣纹生动，既不粗率，亦不简略，全部线条有韵律感。”

关于何朝宗作品的数量，英国收藏家唐纳利著的《中国白——福建德化白瓷》认为，何朝宗的作品总数可能达到1000件。但根据实际情况统计，目前存世量大概40余件，且大多珍藏在世界各大博物馆，私人手中少之又少。因此，市场上他的作品非常受欢迎。2005年11月8日伦敦佳士得拍卖的“何朝宗印”印章观音立像，以13.12万英镑成交；2010年11月斯图加特纳高的何朝宗印章渡海观音立像拍卖了42.6万欧元(约合人民币403.06万元)；2012年5月伦敦邦瀚斯拍卖的“何朝宗印”印章观音像，估价3万-5万英镑，以52.925万英镑(约合人民币534.58万元)成交。