陶器的出现可以追溯到一万年前的原始社会，瓷器的发明也有近四千年的历史。陶瓷原料硅酸盐无毒的特性，特别是瓷器造型的典雅适用、釉面光滑，便于拭洗等优点，现在已成为世界使用得最广泛、最受欢迎的生活用具。中国发明瓷器对人类文明进步是一个很大的贡献，因此被世界人民誉为瓷器之国。
古代陶瓷器的制作曾使用多种方法成形，如盘条法、模合法、拼接法、拉坯法等，但单论瓷器生产，除方形或多边形器用拼接法(俗称“镶器”)外，一般圆形器物无论大小高低皆常用拉坯法成形，直到近代才出现注浆成形法。因此，凡隋唐以后的圆形立件器物如酒壶、花瓶、尊、罐等若用模制法或注浆成形者，大抵皆为赝品。
古代瓷器中除立足器(如三足、四足鼎;三足、四足炉;多足砚)、汤勺等以外，一般圆器和琢器都要以器底同台面接触放置，这就出现了对底部的加工和修削，也就出现了平底、凹底、圈足等不同形状。由于社会审美意识和工艺技术的社会习惯性作用，历史上对古瓷足底的处理是有规律可寻的，这也就为我们鉴定古瓷的时代提供了一个方面的依据，使我们可以根据被鉴定物的器足特征进行有利于综合结论的鉴定。大体说来，唐代较早时期流行饼形足，中唐前后出现玉璧底，往后变为环形足，至唐末开始出现浅圈足。自五代开始圆器流行圈足，虽然高、低、厚、薄、尖、圆各有不同，但仍然可以找出带有时代性的规律。
装炼方式决定的器物特征
装烧方式，说到底就是采用什么样的窑内支、垫、套、隔等工具的问题，也就是用什么窑具，就决定了装烧方式，从而在器物身上留下特定痕迹，可作为鉴定依据之一。 我国烧造陶瓷使用窑具很早。最近有人研究出，我国在新石器时代晚期，已有一些陶窑使用了较为简单的窑具，如广东虎头浦新石器时代晚期横穴窑用大小不等的卵石作垫具烧陶器，福建昙石山遗址的横穴窑用圆锥状束腰实心陶器作垫具。另外，研究表明，商代、西周也有用简单窑具烧制陶瓷者。这些资料不多，一般读者接触这些时代的器物机会也少，于我们鉴定关系不太大，略去不讲。本书从汉代讲起。 东汉时代烧制青瓷器，往往用一个小形泥饼垫烧，器底留下一圈紫色斑点。 六朝时，普遍采用齿状支钉间隔叠烧，器里心留下一些支打痕。一般讲，支钉痕少者的时代较早，如浙江的窑，有三个支钉痕的一般为三国前后的产品，五至八个者，多为西晋时产品。因为支钉多，受力面大，分散了上面叠烧器物的重量，可减少形变等。 东晋时，德清窑等用"托珠"垫烧，器身留下扁圆形痕迹。此法德清窑及其他一些窑唐代仍有采用。 隋、唐时期，全国普遍采用三角形垫具支烧，器身留下平面连线呈Y形的三个支点。 南朝江西丰城窑首先使用匣钵装烧，可使器身不留任何支烧痕(一匣一器)。这就为烧造高档精美瓷创造了条件。此法至今仍大量采用。 五代景德镇窑用若干小泥点作间隔具，器身留下许多窑红色点，大多为8-18个，南唐时有少到4个的。
北宋官窑、汝窑(如前所述，有人认为这二者是一件事)、均窑及哥窑部分产品，用极精细的垫具支烧，支钉痕极小，所谓"支麻针钉"，这是创造了又一种烧高档瓷的支烧方法，为一代时尚，很有特色。 北宋中后期定窑创造的砂圈覆烧叠置法，大大提高了窑炉装烧量，降低了成本，提高了产品产量，很快风行全国，特别为青白瓷窑系各窑广泛采用。所烧成"芒口器"，特征鲜明，有助于鉴定。 宋代四川磁峰窑白瓷的砂粒间隔叠烧，虽很独特，又易于鉴别，但器心留的团团砂粒痕，破坏了美妙的印花画面，留下深深的遗憾。可幸此窑高档瓷不用此法，还有部分不叫人遗憾的精美产品。 南宋官窑、龙泉窑，在南宋前期有用圈足内小垫饼垫烧的，底足无釉。后期用大垫饼垫在圈足下，底足有釉，足跟成"铁足"。 元代中晚期，龙泉窑用底足涩圈法：底足括去一圈釉，用平口盂形垫饼垫烧，底足留下涩圈。 金代创烧的涩圈叠烧，里心留下一圈无釉露胎的涩圈，生产大众化低档瓷，虽不精美，却价廉适用，因此至今尤为乡镇小窑使用。 明、清时期，全国制瓷水平提高，烧造时大多用匣钵正烧(官窑更全部如此)，装烧工艺留下的痕迹少。
窑炉气氛造成的器物特征
陶瓷器烧成过程中，窑内的气氛氧化焰还是还原焰，对器胎釉的色泽、釉的光润等都产生一定影响，有些窑由于采用了特别烧造工艺控制窑炉气氛，造成其产品一些特征，可作鉴定参考。 宋代以后北方一些窑用煤作燃料，烧氧化焰，所以白釉瓷釉白中泛黄，如定窑白釉呈牙白色。所用窑多为馒头窑。南方一些窑用木柴作燃料(景德镇窑多用松柴)，龙窑或蛋壳窑较多，烧还原焰，白釉白中泛青，如景德镇窑。 均窑的蚯蚓走泥纹，汝窑及其他一些窑产品釉中的小气泡，均是器物在窑炉烧造时形成的。由于形成机理十分复杂，非十句八句话解释得明白，本书从略了。有兴趣的读者可找有关资料看。 开片：有些年代久远的器物，釉面由于产生不均衡变化，开有细小片纹。而宋代官窑、哥窑的开片釉，是在烧成中，在一定窑炉气氛下，胎、釉膨胀、收缩不一致所形成的，是人们为了寻求特殊装饰效果而在胎、釉配方、窑炉气氛上做文章有意识造成的，人为的。 桔皮纹：明宣德、清雍正时的釉均有比较明显的桔皮纹。这是釉在窑内烧成中冷却时，均匀收缩造成的。气氛掌握好者成韵味无穷的美丽的桔皮纹，掌握差者，则成晚清时的波浪釉。 窑红，又名火石红，是瓷器无釉露胎处自胎呈现的淡红色斑点或线。这是元、明景德镇瓷器所特有，因受胎中含有一定量铁造成。清代景德镇瓷胎料淘洗干净，就极少有窑红现象。 读者一定明白，本章工艺造成的陶瓷产品的特征，我们虽然讲得不多，但对鉴定古陶瓷的窑口、时代均有意义，不应等闲视之。
