每年，比尔·盖茨都会跑到华盛顿的HoodCanal待上一段时间，在那里思考微软的下一步发展。这时候，任何一个微软的员工都可以向他提交一份关于新产品或新服务的书面建议，而比尔·盖茨许诺他会看完所有的建议。如果喜欢某个创意，他会马上回到公司位于雷德曼的总部，围绕这个创意进行研发。正是这样的习惯，保证了微软始终处于全球软件行业的创新前沿。

    没有多少老板——盖茨现在的官方头衔是首席软件架构师——会在创新上花费这么大的精力。但盖茨的付出获得了丰厚的回报。时至今日，微软已成为一个市值接近3千亿美元的巨人，但它仍然保持着不断推陈出新的强大活力。去年波士顿咨询集团和沃顿知识在线联合进行的一项调查显示，微软是仅次于苹果和3M的全球第三大最具创新性的企业。

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    在这项调查中，被评为最具创新性的企业包括：苹果、3M、微软、通用电气、索尼、戴尔、IBM、Google、宝洁、诺基亚、维京（Virgin）、三星、沃尔玛、丰田、eBay、英特尔、亚马逊、Ideo、星巴克，以及宝马。

    现在，创新成为企业界里一个时髦的词汇，就像前几年流行的“全面质量管理”一样。但是拥护一个理念，不同于实践它：前者是愿望，后者则是行动。而创新者永远是行动者。

    衡量与管理

    波士顿咨询集团高级副总裁兼创新主管吉姆·安德鲁认为，许多企业在创新的衡量方面花费了大量时间和精力。他说：“这些单个的衡量方法并不是十全十美的，但一套系统的测量方法能够让你衡量创新的进度，并在必要时作出改进。企业有时候没有对创新进行衡量和管理，这个错误是可以避免的。”

    那么，企业怎样衡量创新呢？在安德鲁看来，有多种选择。“经过研究，我们发现企业应该从三个方面进行衡量。首先，你应该跟踪创新流程的产出。然后，你要跟踪你的投入。在这里，创新能够得到最精确地衡量。人们跟踪他们投入研究的资金，也跟踪具体的人。根据我们的经验，人力资本比金钱资本更匮乏，而最缺乏的总是最优秀的人。第三个阶段就是检验你的流程的有效性。总而言之，你要衡量投入、产出和流程效果这三个方面。”

    波士顿咨询集团高级副总裁HalSirkin认为，具有创新文化的企业能更好的留住员工。“由于企业的快速成长，和鼓励创新带来的良好环境，企业为员工创造了更多的机会。工作不再枯燥，而是令人兴奋的，因为你会不停地思考新的方法，来满足顾客的需求，每个人都想着怎样让顾客更好。通过这些，你为你的员工也创造了更多的价值。这是一个双赢的结果。”