泉州港在唐代已是我国东南沿海的重要港口之一，宋元时期发展为驰名世界的贸易大港。从泉州输出的货物中，陶瓷制品占有很大的比重。至今在朝鲜半岛、日本、东南亚以及环印度洋地区乃至欧洲，发现大量中国陶瓷的遗存物，其中不少是产于泉州地区的古瓷窑。

　　泉州地区制造陶瓷的历史十分悠久。很久以前，居住在晋江流域的古越族人就懂得烧制陶器。考古发现数十处新石器时代至商周时期的遗址，都可以见到印纹陶片，一些地方还伴有青绿釉陶。这是泉州陶瓷生产的起源。

　　迄今为止在泉州地区发现的最古老的窑址，是位于晋江市磁灶镇下官路村西双溪口处的溪口山西坡，始于南朝晚期延续至初唐的窑址。该窑废弃1300多年，地表已垦为农田。从周边遗留的瓷片和窑具及尚存1米左右的堆积层可以看出当年的生产已有相当规模。产品以罐、缽、盆为主，碗、盏次之，还有盘、瓮、盘口壶等，器物胎质坚硬，施青釉，大多粗糙而笨重。唐朝至五代是泉州陶瓷业初步发展时期。现已发现的这一时期的古窑址有18处，其中以沿海的晋江、惠安居多。产品主要有四系或双系罐、缽、碗、盘口壶等，胎质坚细且较薄，呈灰白色，釉色有青、黄、褐、黑。与磁灶溪口山古窑址出土的陶瓷残片相比，质量明显提高。

　　泉州在唐代已步入对外贸易港的行列，至中晚期，出现“市井十洲人”的繁荣景象。五代时王审知、留从效、陈洪进相继割据长达数十年之久，海外贸易却有新的发展。王延彬任泉州刺史二十多年，“每发蛮舶，无失坠者，人称招宝侍郎”。《清源留氏族谱》记载了五代末年，泉州的“陶瓷、铜铁泛于蕃国，取金贝还，民甚称便”。一般认为，这一时期泉州生产的陶瓷器物已是外销的主要货物。韩槐准在《南洋遗留的中国古代外销陶瓷》中说，波罗洲 之文莱发现的唐代两耳罐，与在安溪县出土的随葬品无异，马来半岛发现的唐代耳罐，也与在肖厝区山腰镇唐基出土的器物极为相似。这些实物资料从另一个侧面反映了唐、五代时期泉州陶瓷业发展的状况。

　　宋元时期，泉州的陶瓷业伴随着泉州港的日益兴旺而迅速发展起来。陶瓷业的发展为海外贸易提供了物质基础，而海外贸易市场的进一步开拓又直接带动陶瓷业的发展。北宋元祐二年（1087年），泉州正式设立市舶司，掌管海外贸易事务。元代泉州多次设行省，海外贸易发展到鼎盛时期，成为世界著名的贸易大港。泉州的陶瓷业在宋元时期有较大的发展，主要的原因是依托于泉州港而十分便利地把产品推向海内外市场。为了防止钱币外流，南宋嘉定十二年（1219年）规定凡买外货，“止以绢布、锦绮、瓷器之属博易”。这一规定无疑加强了陶瓷器物在海外贸易中的作用，必然要刺激陶瓷业的发展。除此之外，南宋偏安江南，福建被视为后方，社会较为安定，北方因战乱或不满异族统治的移民来到这里，他们带来的新技术，也促进了泉州陶瓷业的发展。

　　宋元时期，泉州的陶瓷业生产，无论在规模或质量上，都有较大程度的提高。至今在泉州地区发现的宋元古瓷窑已有133处，主要分布在德化、南安、安溪、永春、晋江等地，其中又以德化的宋元古瓷窑最为引人注目。

　　德化于后唐长兴二年（931年）正式置县，属泉州管辖。宋元时期，德化生产的青白瓷就以其质美量多而闻名海内外。现已发现的这一时期的古窑址有42处，半数以上集中在城关周围的浔中、盖德、三班等地，其中以盖德的碗坪仑窑址和浔中的屈斗宫窑址保存较好。

　　碗坪崙窑址坐落在城关以西约5公里的一处山丘上，周边约1500平方米的范围之内，堆积着厚约2米的匣缽和瓷器的遗存物。经发掘发现两座龙窑残基和数以千计的标本。据专家研究认定，碗坪崙窑址系北宋晚期至元朝初年的古窑遗址。

　　龙窑，或称土龙窑，俗称蛇目窑。这类窑依山坡而建，头下尾上，头为燃烧室，也称火膛，尾置烟囱，利用地势坡度增强窑室烧成时的空气抽力。窑室为阶级式，每级称为一目，于两边设投柴烧火孔，数级立一窑门以供装运瓷器之便。龙窑目数无定式，可增可减，长者二三十，短者十几目而已。以松木、松枝或杂草、山芒为燃料。碗坪崙发现的两龙窑，仅存窑基遗迹。一座残长3.7米，最宽处1.4米，高约1.5米。有半圆形火膛，约0. 8米×0.45米，膛前有半圆形灰池，膛后窑床高出0.43米，呈10度斜坡。窑底铺沙，窑后设挡火墙，墙下有火道，分前后两排，相距0.2米，每排通火孔9个，窑墙用耐火砖，窑顶用扇形砖拱砌而成。另一座仅存窑身中间一段，残长12米，宽2.6～2.8米，亦呈10度斜坡状，用砖砌成的窑墙上可以看到残存的玻璃质烧结面。有窑门5个，宽0.4～0.55米。两窑切是托座叠烧式的瓷窑。

　　碗坪崙窑的产品以纯白釉、青白釉和青灰釉瓷为主，另有少量酱褐釉瓷。器物均以转轮托胎成型，胎质细致，薄而硬，呈白色。釉层较薄，纯白釉釉色洁白，青白釉则色调不一，介于淡绿与白色之间 。所见瓷器按用途分类，属饮食品类有碗、盘、缽、碟、执壶、注子、军持等，陈设器类有瓶、炉、笔洗等。纹饰以花草为主，构图疏密有致，层次分明，表现出相当高的艺术水平。工艺分刻画和模印两种，有的器物上还有制作者的铭文。屈斗宫古窑址位于浔中镇宝美村破寨山西南坡。1976年4月由省、市县和厦门大学历史系等单位联合组成“福建省德化屈斗宫古瓷窑址考古发掘工作队”，历时三个月完成发掘工作，发现古窑床一座，出土800多件生产工具和67900多件完残瓷器。