湖北省枝江市董市镇的张世太，烟可以少抽，酒可以少喝，可是有一样东西万万不能少，而且这东西在本地还没有。

    村民 张世太：“我们本地哪有呢，到处弄，就人托人，保托保，从长阳县五峰县，每年给我搞点来，那是必须要的，特别是我们家里。”

    2003年，张世太千交待、万嘱咐，请人从山里购得两纸箱，回家里里外外一看，差点没晕过去。

    村民 张世太：“弄回来结果一看，看商标是附近产的，我才问附近还产这东西，顺着包装上的线索一查，原来花大价钱从近百公里外山区买回的宝贝就产在附近，论远近1公里还不到。”

    环保炭厂厂长 李开兵：“嗡嗡声，敲得响，敲得响，钢筋一样的声音，嗡嗡声，千家万户用了后，都是呱呱叫。”

    这种黑得发亮的东西，李开兵每天生产两吨多，能卖五千多元。

    员工：“出窑的时候，要守在这里才买得到。”

    村民：“我今年准备早点买，我准备过热天就买。”

    村民：“一次拉了11箱，50元一箱，拉了11箱，550元。”

    枝江市地处江汉平原，冬季阴冷潮湿，人们一直有用木炭烤火取暖的习惯，烧开水、吃火锅，逢年过节更是家家离不了，在使用旺季，炭很难购买，所以一般是冬天用的夏天买，明年用的今年买。

    村委会主任 望运华：“每年过年时，少不了腊月三十一盆火，正月十五一盏灯，所以说，我们每户烧100斤炭的话，我们村里800户就要8万斤。”

董市镇党委书记 徐廷华：“远看像砖瓦厂，近看就像养猪场，走近一看是个烧炭的，炭厂就是烧炭的。”

    自从有了李开兵的这种人工炭，人们每年再也不用到山区远道购买了，不过来迟了就可能买不着。而李开兵找到这个生财之道，这得归功于2000年的一次长阳之行。

    李开兵原在一家镇办企业跑业务，走南闯北应酬较多，一位荆州的客户托他买木炭，等他兴冲冲赶到长阳县山区的时候，却得到一个冷漠的回绝。

    李开兵：“木炭你不要想了，我们这里封山育林，严禁烧炭，严禁砍伐，那木炭想不到办法，你自己去想办法。”

    平常一想到买炭，就只知道往山里跑。国家天然林保护工程实施后，禁止砍伐烧炭，致使整个长阳县一炭难求，李开兵败兴而归。而同村的一些人因为买不到木炭，开始转向使用煤球等替代品，安全事故时有发生。

    村委会主任 望运华：“原来没木炭烧煤炭，煤炭容易中毒，我们村里发生了三起，有一家两口子中毒，抢救得快，花了500元。”

    这几起煤炭中毒事故，勾起了李开兵一个久远的记忆。

    李开兵：“这个炭现在都买不到了，能不能用别的什么代替，我以前听说过，在湖南好像传说过，有这样一个印象。”

    李开兵早听说过有人用锯末做过炭，不知什么原因市场上一直不见锯末炭。他隐约感觉到一个机会来了，当年的10月，他一声不响、独自下了一趟湖南。

    李开兵：“他说我们这个设备还在这里，你要的话送给你，那你不要搞，我们亏了二三十万在里面了，看你有多少钱亏在里面。”

    李开兵不信这个邪，他仗着自己有点电路、机械方面的底子，一狠心花一万多元，买回一台近乎废铁的制棒机。在家里捣鼓3个月，一调试安装，转是能转了，是锯末放进去，却好比在水壶里煮饺子。

    他最终发现，和别人一样做不成功的原因并不在机器，而是锯末的干燥难题没解决，造成挤压的时候要么排不出，要么不成型。最后只有一条路可走，通过太阳晒。

    李开兵：“您说晒的时候，那脑袋疼，那时早晨七八个人把它打开，中午一下暴雨，一二十人一抢。”

    抢得汗流浃背 跟几千米长跑一样 上气不接下气

    李开兵的妻子：“这么多工人吃饭，我天天弄饭，又帮忙晒锯末，实在是搞烦了。”

    南方的天气阴晴无常，即使晒干后一回潮还是没效果。要想形成批量化生产，必须进行人工干燥。李开兵首先想到了炒茶叶，通过旋转铁桶，用柴火烘烤。用炒茶叶的原理炒锯末，称得上李开兵的一大创举，可是炒一吨锯末光柴火就要烧几吨，亏得大了。