人类学研究成果表明，人与人在能力、天赋上相差无几。管理者经常发现，同时间段招聘来的一批员工，能力大致相当，所接受的培训一模一样，但是工作一段时间之后，每个人所取得的成绩却迥然不同。研究者还发现一个令人吃惊的事实：假设有100人从事一份完全相同的工作，第1名的劳动产出是最后50名劳动产出总和的20倍!
为什么会有如此之大的差异?原因就在于是否具有工作激情。工作成果包含两个组成部分：能力和激情。三者的关系是：
成果=能力×激情
人与人之间能力相差无几，激情却可以截然不同。激情越多，成果就越显著。缺失激情，成果也就不可能理想。这就是为什么有些人能力很强却不能取到高绩效的原因所在。
对于一个组织而言，科学的激励机制、管理者对激励方法和技巧的灵活运用，将在很大程度上决定着组织的战斗力和绩效。具体而言，激励具有以下四个方面的作用——
吸引优秀人才;
留住优秀人才;
激发员工的潜能;
造就良性的竞争环境。
1.吸引优秀人才
人才永远是组织第一宝贵的资源。在卓越的组织中，尤其是那些竞争力强、实力雄厚的组织，通过各种优惠政策、丰厚的福利待遇、快捷的晋升途径等激励因素来吸引它们需要的优秀人才。
2.留住优秀人才
德鲁克认为，每一个组织都需要三个方面的绩效：直接的成果、价值的实现和未来的人力发展。缺少任何一方面的绩效，组织注定非垮不可。因此，每一位管理者都必须在这三个方面有贡献。在三方面的贡献中，对“未来的人力发展”的贡献就是来自激励工作。
3.激发员工的潜能力
美国哈佛大学的威廉·詹姆斯教授在对员工激励的研究中发现，按时计酬的分配制度仅能让员工发挥20%~30%的能力，如果受到有效的激励，员工的能力可以发挥出80%~90%，这两种情形之间的差距就是有效激励的结果。有效激励还极大地促进了员工的创造性、革新精神的提升。
4.造就良性的竞争环境
科学的激励制度包含着竞争精神，能够在组织内创造出一种良性的竞争环境，进而形成良性的竞争机制。在具有竞争性的环境中，组织成员就会受到环境的压力，这种压力将转变为员工努力工作的动力。正如麦格雷戈所说：“个人与个人之间的竞争，才是激励的主要来源之一。”
