郑雅是个公司白领。几个月前，她的MSN里多了一个名为“小i机器人”的好友，这个好友可以全天候陪她聊天，甚至回答诸如“今天上海天气如何”、“蓝色上衣配什么颜色的裙子”、“明天去北京的飞机有哪几班”之类的问题。

    “小i机器人”诞生于2004年1月5日，那时候的它还是一个默默无闻的只会说简单问候语的“试验品”;18个月后，不断成长、完善的小i已是800万IM(即时通讯)软件用户的“好友”，在MSN、QQ、雅虎通的“好友名单”里都能看到它的身影。““小i机器人是中国第一款商用的人工智能聊天机器人，市场反应很好，而且‘钱景’十足。”上海赢思软件的创始人袁辉，这个自诩“小i之父”的年轻人不无得意地说。

　　小i之父

    2003年末的一天，袁辉加班到深夜有点累，想打开MSN聊聊天，不巧的是，这天他的好友们的状态不是“脱机”就是“忙碌”，一个念头从袁辉脑海里闪过:“要是有个机器人‘陪聊’就好了。”

    在袁辉的主持下，赢思的软件开发团队开始设计一种可以自动问答的聊天程序，然后将300句日常问候输入“机器人”的数据库，使其具有一定程度的互动聊天的功能。几个月后，Demo版的“小i机器人”成了袁辉的忠实聊友，得意之余，袁辉还将自己的“作品”推荐给了MSN上的朋友，从此“一传十，十传百”。一个原本用来陪办公室白领打发时间的小玩意儿，在互联网上渐渐知名。

    到了2004年3月，袁辉惊喜地发现，在没有做任何市场宣传的情况下，他的小i竟然拥有了40万的用户，不少办公室白领喜欢上了这个虚拟的网友。于是袁辉将小i的数据库完全开放，让更多的民间智慧来丰富小i的“大脑”，同时，赢思的研发团队不断从人工智能角度完善小i的功能，小家伙学会了更多的词条、句型，对同一个问题的回答也不再一成不变，而是五花八门。用户发现，小i说的“话”更准确更生动了，而且还时不时地耍几句贫嘴，让人备感亲切。