1986年春节到来，他想回家看看父母，又觉得无颜见江东父老，原本是想挣钱发财的，哪知在城里混了2年，他混得还不如当初进城。当初进城，荷包里还揣着200元，现在反而只有100元了。

    他决定去租辆人力三轮车来拉人挣钱。春节期间正好挣钱，走动的人多。他过了桥，往面粉厂后的一家车老板处走去。可刚到半路，他的计划又遭粉碎。一辆三轮车路过，他问路。那个看上去同龄的乡下青年就跟他聊起来，“哎！租不成了呀。前段时间黑社会打架，动了刀子，规定所有三轮车老板不准再向他人出租车子……”

    王玉锁闻罢此言，心里“格登”一下，又一座翻不过的大山挡住了去路。现在也不知是第三座还是第几座大山了。他只好给自己强打气。可能是他去世的爷爷的一句话起了作用，爷爷在世的时候爱说“虎死不倒威”。他才发现这句话包含的生命体验，包含的惨淡人生的全部经验。

    往回走路过电影院，他对墙上贴的一张纸产生了兴趣，标题是“招聘兼职推销员”，落款是某某塑料厂。他久久伫立，从头到尾读了三遍。心想，这是好机会呀。照着地址他立即去那个厂，见了负责人。

    负责人说：我们厂是生产塑料颗粒的，推销的客户是塑料制品生产厂，比如塑料盆啦、杯啦。凡推销出去者，我们按营业额的千分之三提成给推销员。

    其实这是厂里想出的穷途末路之策，因为在霸州，一家塑料制品厂也没有，最近的两个厂也在任丘，但他们进的颗粒，恐怕三年也用不完。负责人根本就没把他放在心上，简单地说了两句，就抽出几张像广告单一样的空白合同，让他加紧去联系！

    走投无路的王玉锁抓了根“稻草”，但他以为可以“救命”。一打听任丘有塑料制品厂，竟搭车直奔任丘去了！半日的乘车，到了任丘，暮色降临，找了家旅馆安顿下来。

    怎样找到最便宜的住处，他倒是在霸州练出了经验。他住了一块五毛钱一夜的店。房间很大，像半个篮球场，稻草上铺着席子，一张接着一张。这一晚，他的同室室友是41人。

    次日早晨，他买了两个烤红薯，一边吃一路打听塑料厂。走着走着，听到有人高声骂架。

    原来这里在卖一种“钢瓶”，因购买的人太多太挤，后面一个踩了前面一个的脚，前面一个就骂起来。

    王玉锁甚觉奇怪。看这怪怪的一个大钢瓶，这些家庭妇女买来干什么？并且还这么俏？他向后排的一位老人打听，老人是个热心肠人，滔滔不绝地给他一番介绍：这是天然气公司装气的钢瓶，用在家庭厨房，可以替代煤，火力比煤强得多，煮一锅饭只要十几分钟，并且用起来比煤还便宜。

    王玉锁闻言心里一亮：我何不把这玩艺儿弄到霸州去卖呢！这一下他想对了。

    地方他想好了，就搭在棉花匠唐松柏的铺子上；反正他那里宽，也空着。如果他实在要钱呢，卖了钱后再给他点租金。

    第二天，他按地址找到卖气的地方。门一开，开门的男人有些吃惊地说：“嘿！玉锁！是你啊！怎么不事先打个招呼呢！”

    王玉锁一看，原来这人受过他的帮助，而且帮助还有点大，按陈词滥调说来，也可以说有一番救命之恩吧。

    这个男人就是写纸条女人的丈夫，两口子都在天然气公司工作，负责给钢瓶灌气。

    于是乎事情也就好说起来。男人先让他拿了一个钢瓶回去，也没提钱的事，救命恩人嘛。再说，就一个钢瓶，也就80元，加气10元，一共才90元。王玉锁说，“我卖了就把钱给你送来。”对方自然更是高兴，说，“你卖吧，卖完了来拿就是。”王玉锁又借了辆破自行车，把钢瓶用麻绳捆在货架上，向霸州骑去。