管理的本质即决策。从企业的角度来看，决策的目的在于提高效率、提高利润、创造价值，当然也包括降低成本。然而在决策过程中，一些审慎的管理者因为将一些不相关的成本纳入决策成本考虑而错失了本来可行的项目；而另一些冒进的管理者则因为将相关成本错误排除在决策成本之外而对项目做出盲目乐观的估计。由此可见，在行动和决策时，建立决策成本的观念至关重要。

　　首先我们需要了解，哪些成本与决策息息相关，哪些成本在决策时可以不予考虑。

　　相关成本与不相关成本

　　对管理者而言，掌握成本的相关性，有助于提高成本信息的“决策有用性”，对于企业正确进行经营决策具有重要的指导意义。

　　相关成本

　　决策相关成本是指企业经营管理者在决策分析时必须加以考虑的各种形式的成本。相关成本也叫做可避免成本。

　　不相关成本

　　不相关成本是指在决策条件下，不适宜用于决策分析的成本。一般来说，不相关成本是不可避免的，因为在决策之前，它就已发生或不管选择何种方案都要发生。它与某一特定决策方案没有直接联系，因而在分析评价和最优决策过程中不被纳入决策成本的范畴，如账面成本、沉没成本，以及各备选方案相同的未来成本等。

　　沉没成本

　　沉没成本是指已经发生，且无论管理者采取任何行动都无法避免的成本。沉没成本是一种历史成本，对现有决策而言是不可控的，它不会影响当前行为或未来决策。从这个意义上说，管理者在决策时应排除沉没成本的干扰。若决策时计入沉没成本，将使项目成本高估，从而得到错误的结论。

　　下面，我们通过一个简单的例子来分析这几种成本与决策的关系。

　　如果你正计划去某个景点旅游，在出发前进行准备工作时，有朋友告诉你，他去过那里，该地交通不畅，饮食习惯也与本地有很大差异，没有太大的游览价值，建议你再考虑一下。这时，绝大多数人得到朋友的建议后，都会选择放弃此次旅游计划，或考虑到其它地方旅游。

　　那么，假设你已经乘坐飞机到达该地，在等待旅游巴士直达景点时，碰到了你的朋友。他同样给你上述建议。此时，你会做出什么选择？是立刻掉头回家，还是继续旅游计划？相信大部分人依然会选择去该景点。

　　同样是去一个景点，同样得到了朋友的建议，为什么却有不同的选择呢？关键就在于成本。当你在家中还没有出发前，你去该景点旅游来回一趟产生的所有费用都是相关成本，因为，只要你选择不去，这些费用你可以一分不花。

　　但如果你已经下了飞机，就等换乘巴士到景点了，情况就大不一样。首先，你从本地乘坐飞机到景点所在地的费用已经花掉，这是已经发生且无法改变的事实，因此，这一部分成本即沉没成本。只要你已经抵达该地，这部分成本就和你是否选择继续旅行已经没有任何关系；其次，无论你是否选择继续旅行，或改去其他地方，你从该地回到本地所花费的时间与费用都是不可避免的。