《第五项修炼》的作者彼得·圣吉这样描述这个系统基模：

　　“个体甲及乙只专注于自己的需要，而非整体的需要。短期内，个体经由自利的行动而获利，获利导致更多活动，进而获利更多，而形成很多增强环路：牧人因畜养更多的牲口，增加了财富，因此又鼓励他们畜养更多的牲口。但是，所有个体为了本身的利益所采取的行动总和，形成一个有自己生命的总活动。终于(时间滞延可能有好几年)，每一个个体活动的获利开始衰退，每一个个体的利润开始逆转。等到他们体认到共同错误的严重性时，要拯救整体已经太迟了，接着所有的个体都跟着完蛋。”

　　“不要以为共同的悲剧结构只发生在生态的灾难上，它也时常发生在重视分权的企业。譬如，当一些有自主权的地方部门共用同一个支援群体——一个研究团体、一群销售人员或一群秘书。每一位部门主管都担心自己的部门无法得到共有部门足够的关注，因而，每个部门的主管都要求具有较高的优先权。不久之后，共同部门工作人员因接受所有额外的请求而负担过重，工作品质迅速恶化，最后变得毫无工作效能或离职，而使大家都得不偿失。”

　　总之，鼓励“对自我目标的关注胜过对组织目标的关心”的人性弱点，使“对自我目标的关注”恶性膨胀，势必破坏组织的整体管理。这与《孙子兵法》“途有所不由，军有所不击，城有所不攻，地有所不争，君命有所不受”，“故善用兵者，携手若使一人”的整体用兵的思想相抵触，也与学习型组织的系统思考的思想相抵触。彼得·圣吉反复强调说：“企业与人类社会都是一种‘系统’，是由一系列微妙的、彼此息息相关的因素所构成的有机整体。这些因素通过各不相同的模式或渠道相互影响，‘牵一发而动全身’。但是，这种影响并不是立竿见影、一一对应的，而常常是要经年累月才完全展现出来。身处系统中的一小部分，人们往往不由自主地倾向于关注系统中的某一片段(或局部)，而无法真正把握整体。”本来人们就不易把握整体，现在又火上加油，特意鼓励“关注局部和个人”的做法，正好加剧了人们对整体长远的利益的忽视，而导致共同的悲剧。